アブラハム平原の戦い

18世紀半ば、北アメリカの東半分は二つの帝国が分け合っていた。大西洋岸に細長く並ぶイギリスの13植民地と、セントローレンス川から五大湖、ミシシッピ川へと大きな弧を描くフランスのヌーヴェル・フランスである。人口ではイギリス側がフランス側の20倍を超えていたが、フランス側は先住民との同盟と内陸の砦の連なりで対抗していた。オハイオ川の谷をめぐる争いから1754年にフレンチ・インディアン戦争が始まり、1756年にはヨーロッパの七年戦争と一つになった。

初めの数年はフランスが優勢だった。流れを変えたのは、イギリスの戦争指導を握ったウィリアム・ピットである。彼はヨーロッパ大陸の戦いの多くを同盟国プロイセンへの資金援助に託し、陸海の兵力を植民地での戦いに注ぎ込んだ。1758年、イギリス軍はセントローレンス川の入口を守るルイブール要塞を落とし、ヌーヴェル・フランスの首都ケベックへの水の道が開いた。

1759年6月、ジェームズ・ウルフの率いる約7千の正規兵が、提督チャールズ・サンダースの艦隊に乗ってセントローレンス川をさかのぼった。浅瀬と暗礁の多い難所の水路は、のちに太平洋の探検で名を残す若い航海士ジェームズ・クックらが事前に測量し、船団を導いた。ウルフは町の対岸に砲台を据え、下町をほとんど瓦礫にした。

だがケベックは、川に面した高い崖の上の町である。フランス軍の司令官モンカルム侯爵は、町の東の海岸に9キロにわたる陣地を築いて動かなかった。7月31日、ウルフは東のモンモランシーで上陸を試みたが、450人ほどを失って退いた。夏のあいだ、彼は川沿いの村々を焼き払ってフランス軍をおびき出そうとしたが、モンカルムは乗らなかった。秋が来れば川が凍り、艦隊は引き揚げるしかない。病に倒れたウルフは追いつめられていた。

最後に選んだのは、町の上流3キロほどの小さな入り江ランス・オ・フーロンだった。高さ50メートルを超える崖の上に細い道が通じ、見張りは数十人しかいなかった。9月12日の夜、兵を乗せた小舟が暗い川を下った。誰何されると、フランス語の達者な士官が補給船だと答えてやり過ごしたと伝えられる。フランス側はその夜、本当に補給船団が下ってくると聞かされていた。ウィリアム・ハウ率いる24人の志願兵が崖をよじ登って見張り所を押さえ、夜明けまでに4千人あまりと大砲2門が台地に上がった。そこはかつてアブラハム・マルタンという男が持っていた牧草地で、アブラハム平原と呼ばれていた。

知らせを受けたモンカルムは、上流にいたブーガンヴィルの部隊約3千の到着を待たずに戦うと決めた。敵が陣地を固める前に叩くしかない、というのが理由だった。カナダ政府の示す数字では、フランス側は正規兵2千、正規の部隊に組み込まれた植民地生まれの兵600、民兵と先住民1800ほどだった。

9月13日の午前10時ごろ、フランス軍は前進を始めた。訓練の浅い民兵が混じった隊列は進むうちに乱れ、遠い間合いからばらばらに撃ち始めた。イギリス軍は弾を2発ずつ込めて待ち、敵が数十メートルまで迫ったところで一斉に撃った。フランス軍の隊列は崩れ、町へ向かって逃げ出した。戦いは全体で1時間ほど、勝負を決めたのは数分の射撃だった。死傷者はイギリス側が658人、フランス側が650〜700人ほどで、ほかに350人が捕虜になった。

両軍の司令官はともに倒れた。ウルフは3発の弾を受け、敵が退いたと聞いて息を引き取った。退却の途中で撃たれたモンカルムは、あと数時間の命だと告げられ、「それでよい。イギリス軍がケベックに入るのを見ずにすむ」と言ったと伝えられる。彼は翌朝に死んだ。

フランス軍の主力は町を捨てて西へ去り、残った守備隊は9月18日に降伏した。翌1760年4月、フランス軍はケベックの西のサント＝フォワでイギリス軍を破り、町を囲み直した。この戦いはアブラハム平原より血なまぐさかった。だが5月に川の氷が解けて先に姿を見せたのはイギリスの艦隊で、包囲は解かれた。9月にはモントリオールも降伏し、1763年のパリ条約でカナダはイギリスのものになった。サミュエル・ド・シャンプランが町を築いてから155年後のことである。

この敗北で、6万人あまりのフランス語系の住民がイギリスの支配下に入った。イギリスは1774年のケベック法でカトリックの信仰とフランス式の民法を認め、彼らを取り込もうとした。一方、北からのフランスの脅威が消えた13植民地は本国に守ってもらう必要が薄れ、戦費を賄うための課税に強く反発していく。ボストン茶会事件からアメリカ独立宣言へ続く道は、この勝利から始まったとみる歴史家は多い。戦場の跡は1908年に国立の公園になり、いまは市民の憩いの場になっている。