ジェンキンスの耳戦争

戦争の名は、イギリスの船長ロバート・ジェンキンスの片耳から来ている。1731年4月、ジェンキンスの船レベッカ号はカリブ海でスペインの沿岸警備船に止められ、積み荷を調べられた。そのとき相手の船長に耳を切り落とされたと、ジェンキンスはのちに訴えた。調べの理由は密輸で、船は砂糖をひそかに積んでいたとされる。

背景には、スペイン領アメリカの商いをめぐる長い争いがあった。1713年のユトレヒト条約で、イギリスはスペイン領へ年に5000人までの奴隷を運ぶ独占権（アシエント）と、決まった量の商品を売る権利を手に入れ、これを南海会社が握った（南海泡沫事件）。しかし実際の儲けは、この枠をはるかに超える密輸から上がっていた。スペインは沿岸警備船で取り締まり、イギリスの商人はそれを略奪だと抗議した。1732年にイギリスが北アメリカにジョージア植民地を作ると、スペイン領フロリダとの境も争いの種になった。

1738年、ウォルポール首相の政府を倒したい野党は、この事件を持ち出して世論をあおった。ジェンキンスは下院に呼ばれ、切られた耳を瓶に入れて見せたとも伝えられるが、確かな記録はない。1739年1月、両国はエル・パルド協定で賠償と国境の話し合いを取り決めたが、南海会社がスペイン王への支払いを拒んで協定は崩れた。イギリス国王ジョージ2世は1739年に開戦を決め、10月に議会がこれを承認した。エドワード・ヴァーノン提督の艦隊はすでに西インドへ向かっていた。

1739年11月、ヴァーノンは6隻の戦列艦でパナマの港ポルトベロを攻め、1日で落とした。ここはスペインの銀を本国へ運ぶ船団の積み出し港の一つで、イギリス軍は3週間とどまり、砦と倉を壊して引き揚げた。イギリスでは大きな勝利として祝われ、愛国歌「ルール・ブリタニア」はこの勝利を記念して翌年に作られたとされる。ロンドンのポートベロー・ロードの名も、この港から来ている。

勢いに乗ったイギリスは、1741年3月、186隻の船と2万人を超える兵と水夫を集め、南米北岸の港町カルタヘナ・デ・インディアスを攻めた（カルタヘナ・デ・インディアスの戦い）。守るのはブラス・デ・レソと、総督として着任したばかりのセバスティアン・デ・エスラバだった。イギリス軍は外側の砦をいくつか落としたものの、町を見下ろすサン・フェリペ城の攻撃に失敗し、黄熱などの病で兵が次々に倒れた。5月、ヴァーノンは囲みを解いてジャマイカへ引き揚げた。イギリス側の死者はおよそ6000人、スペイン側は1000人ほどとされる。この敗北は、翌1742年にウォルポールが辞任する一因になった。

ほかの戦場でも、イギリスは目立った成果を挙げられなかった。ジョージアのオーグルソープ総督は1740年にフロリダのセント・オーガスティンを1か月あまり囲んだが落とせなかった。1742年には逆にスペイン軍がジョージアのセント・サイモンズ島に上陸し、撃退されている。キューバ東部への遠征も途中で引き返した。太平洋へ送られたジョージ・アンソンの艦隊は、病と嵐で大半の兵を失いながら世界を一周し、1743年にフィリピン沖でマニラのガレオン船を捕らえて100万枚を超える貨幣を持ち帰った。

1740年にオーストリア継承戦争が始まると、両国の目はヨーロッパへ移り、カリブ海の戦いは大きな作戦のないまま続いた。1748年のアーヘンの和約は戦前の状態に戻すことを定め、アシエントには触れなかった。この問題は1750年、イギリスが10万ポンドと引き換えに権利を手放すことで片がついた。

イギリスは交易と植民地を広げようとして戦争を始めたが、スペインのアメリカ領はほとんど揺らがなかった。スペインは銀を運ぶ大船団をやめ、小さな船団を多くの港へ送る形に改めて、戦争中も本国へ銀を届け続けた。私掠船による商船の奪い合いでも、スペイン側は数百隻のイギリス船を捕らえている。カルタヘナを守りぬいた戦いは、いまもスペインやコロンビアで誇りをもって記憶されている。