サミュエル・ド・シャンプラン

サミュエル・ド・シャンプランは、フランス西部の港町ブルアージュの船乗りの家に生まれた。生年ははっきりしない。19世紀に唱えられた1567年が長く通説で、記念碑にもその年が刻まれているが、根拠が弱いことが分かっている。2012年にはラ・ロシェルのプロテスタント教会の台帳から、1574年8月13日に洗礼を受けた「サミュエル・シャプロー」の記録が見つかった。両親の名が一致するため本人とみる説が有力だが、確定はしていない。

若いころはアンリ4世の軍に加わってユグノー戦争の終盤を戦い、その後は叔父の船でスペイン領の西インド諸島やメキシコを見て回った。この旅の報告書を国王に献じて年金を得たことが、のちの北アメリカ行きにつながった。学校で古典語を学んだ形跡はなく、航海術・測量・製図といった実務の技を身につけた人だった。

1603年、シャンプランは初めてセントローレンス川をさかのぼった。70年近く前にジャック・カルティエが探った川である。翌1604年から1607年にかけては大西洋岸のアカディアで植民地づくりに加わり、ポール・ロワイヤルの建設にかかわった。しかし後ろ盾の商人が毛皮交易の独占権を取り消され、この試みはいったん引き揚げとなる。

転機は1608年である。シャンプランは川幅が急に狭まる崖の下に目をつけ、7月3日にそこへ木造の住居群を建てた。先住民の言葉で「川の狭まるところ」を意味するといわれるケベックの始まりである。最初の冬は厳しく、28人の入植者のうち春まで生き残ったのは8人ほどだった。多くは壊血病と赤痢に倒れた。冬の前には、仲間の一人がシャンプランを殺して居留地をバスク人やスペイン人に引き渡そうとした陰謀も発覚し、首謀者は処刑された。

シャンプランは、毛皮交易の相手であるウェンダット（フランス人はヒューロンと呼んだ）、アルゴンキン、イヌ（モンタニェ）と同盟を結び、その見返りに彼らの宿敵であるイロコイ連邦との戦いに加わった。1609年7月、のちに彼の名で呼ばれるシャンプラン湖のほとりで、彼は火縄銃でイロコイの首長たちを撃ち倒した。この一戦は、フランスとイロコイの長い敵対の始まりとされる。1615年には五大湖の一つヒューロン湖まで足を延ばし、ウェンダットの村で冬を越した。彼が描いた地図は、北アメリカ北東部の海岸と五大湖地方の姿を、ヨーロッパに初めて正確に伝えたものになった。

私生活は宮廷とのつながりのために使われた。1610年の暮れ、36歳のシャンプランは、宮廷で王の決定の執行にあたる役人の娘で、12歳のエレーヌ・ブレと結婚した。摂政の宮廷に近づくための縁組だったとみられる。1620年、国王ルイ13世は彼に探検をやめて植民地の運営に専念するよう命じた。だが交易の独占権をもつ商人たちは毛皮の利益を優先して入植者をほとんど送らず、町はいつまでも小さな交易所のままだった。

植民地は伸び悩んだ。英仏が戦っていた1628年、イングランドの私掠船の船長デイヴィッド・カークがケベックに降伏を迫った。火薬がほとんど無いのに守りが固いと見せかけて、シャンプランはいったんカークを引き下がらせたが、補給船団を奪われて町は飢えた。翌1629年7月、再び現れたカークに降伏した。ケベックは1632年のサン＝ジェルマン＝アン＝レー条約でフランスに返され、リシュリューの下で植民地の指揮を任されたシャンプランは1633年にケベックへ戻った。

貴族ではなかったため、正式な総督の称号を得ることはなかった。それでも人々からは「われらの総督」と呼ばれ、焼け跡になった町を建て直し、上流のトロワ＝リヴィエールにも拠点を設けた。1635年10月に重い脳卒中に倒れ、12月25日、ケベックで亡くなった。墓の場所はいまも分かっていない。生前に出した旅行記は、先住民の暮らしや言葉を細かく書き留めた記録としても読まれている。

カナダでは「ヌーヴェル・フランスの父」と呼ばれ、ケベックの町には彼の像が立つ。一方で、先住民どうしの争いにヨーロッパの銃を持ち込んだことが、のちの地域の勢力図を大きく変えたという見方もある。百数十年後、彼の築いた町はアブラハム平原の戦いでイギリスの手に落ちる。