カルタヘナ・デ・インディアスの戦い

18世紀のカリブ海では、スペインの植民地との貿易をめぐって、イギリスとスペインがにらみ合っていた。1713年のユトレヒト条約で、イギリスは年5000人の奴隷をスペイン領アメリカへ運ぶ権利（大西洋奴隷貿易）と、年に一隻の商船を送る権利を得ていた。だが実際の儲けは密輸にあった。スペインの沿岸警備隊はイギリス船を臨検し、1731年にはロバート・ジェンキンスという船長が耳を切り落とされたと訴えた。この話は政府攻撃の材料となり、1739年10月、イギリスはスペインに宣戦した。「ジェンキンスの耳戦争」である。

同じ年の11月、イギリスの提督エドワード・ヴァーノンは、わずか6隻で中米の港ポルトベロを奪った。本国は熱狂し、次はもっと大きな獲物が狙われた。目標になったのがカルタヘナ・デ・インディアスである。1533年に建てられたこの町は、ペルーやヌエバ・グラナダの金銀を本国へ運ぶ船団が集まる港で、1585年にはフランシス・ドレークに占領されたこともあった。その後、城壁と砦が築き直されていた。

1741年3月13日、ヴァーノンの艦隊がカルタヘナの沖に現れた。戦列艦29隻を含む百数十隻の大艦隊で、将兵は少なくとも2万7000人いた。陸兵1万2000人の中には、北アメリカの植民地で集めた3600人の兵もいた。守る側はスペイン正規兵2700〜3000人に民兵と先住民の弓兵が加わり、合わせて3000〜6000人とされる。指揮したのは艦隊司令官ブラス・デ・レソと、ヌエバ・グラナダ副王セバスティアン・デ・エスラバだった。ただし遠征軍は出発前から病に苦しみ、総司令官キャスカート卿は途中で赤痢により死んでいた。

町の湾へ入るには、ボカチカと呼ばれる狭い水路を通るしかなかった。イギリス軍は上陸して砲台を築き、4月5日に水路の砦サン・ルイスを落とした。レソは自分の艦を沈めて水路をふさぎ、時間を稼ぎながら内側の砦へ退いた。艦隊が内湾へ入ると、ヴァーノンは勝利は近いと本国へ使いを送った。イギリスではヴァーノンとレソの姿を刻んだ記念メダルが先回りして作られた。

最後の守りは町を見下ろす丘の上のサン・ラサロ砦（サン・フェリペ砦）だった。4月19日の夜から翌朝にかけて、イギリス軍は城壁を崩さないまま夜襲をかけた。案内役のスペイン兵の脱走者に急な斜面へ導かれ、運んできたはしごは城壁に届かなかった。塹壕から撃たれて多くの兵が倒れ、攻撃は失敗した。陸の指揮官ウェントワースと海のヴァーノンは互いを責め合った。

そこへ雨季が来た。黄熱病や赤痢が狭い船の中で広がり、5月7日には陸兵のうち戦える者は1700人ほどになっていた。遠征軍は5月のうちに引き揚げた。死者は9500〜1万1500人に上り、その大半は戦いではなく病によるものだった。部隊によっては8〜9割が死んだ。スペイン側も病に苦しみ、レソ自身も9月に病で死んだ。

この敗北で、スペインはカリブ海の要の港を守り抜いた。戦争はヨーロッパのオーストリア継承戦争に飲み込まれ、1748年のアーヘンの和約で終わった。イギリスでは、戦争に消極的だった首相ウォルポールへの批判が強まり、翌1742年の退陣につながったとされる。北アメリカから参加した兵の一人ローレンス・ワシントンは、帰国後に自分の農園を提督の名からマウントヴァーノンと名づけた。のちに異母弟ジョージ・ワシントンが住む屋敷である。

守り抜かれたカルタヘナの城壁と砦は、その後も築き足されていった。戦いの舞台となったサン・フェリペ・デ・バラハス砦は、いまもカリブ海で最大級のスペインの要塞として残る。港と要塞群、旧市街は1984年に世界遺産に登録された。