奉天会戦

奉天会戦は、1905年2月下旬から3月10日にかけて、満洲の奉天（いまの中国・瀋陽）の周辺で日本軍とロシア軍が戦った、日露戦争で最後の大きな陸の戦いである。日本軍はおよそ25万、ロシア軍は30万前後（数え方によって幅がある）で、合わせて50万を超える兵が、幅100キロを超える凍った平原の戦線で半月あまり戦った。第一次世界大戦より前では、世界でも最大級の会戦とされる。

1905年1月1日、半年にわたった旅順攻囲戦がようやく終わり、乃木希典の第三軍は北へ向かうことができた。一方のロシアでは、1月22日の血の日曜日事件をきっかけに国内が騒然としていたが、シベリア鉄道を通って兵は送られ続けており、時がたつほど数の差は開いていく。日本はすでに兵も弾薬も底をつきかけていた。満洲軍総司令官の大山巌と総参謀長の児玉源太郎は、まだ戦える今のうちに大きな勝利を挙げ、講和の糸口をつかもうと考えた。大山は、この戦いを日露戦争の関ヶ原にする、と将兵に訓示したと伝えられる。

日本軍の計画は、東西に長い戦線の両端から攻めて、ロシア軍の予備兵力を片方に引きつけ、もう片方から回りこむというものだった。2月下旬、東の山地で新しく編成された鴨緑江軍と第一軍が攻撃を始めると、ロシアの総司令官クロパトキンは、こちらが主攻だと見て予備の部隊を東へ送った。3月1日には中央の第二軍・第四軍も攻撃に移り、乃木の第三軍は西の端から大きく北へ回りこんで、奉天の背後の鉄道を断とうとした。

クロパトキンは第三軍の動きに気づくと、今度は予備を西へ戻し、第三軍は激しい反撃を受けて何度も進みを止められた。ロシア軍は兵を東西に行き来させるうちに混乱し、3月7日には包囲を恐れて南の陣地から奉天の近くまで下がった。9日、クロパトキンは全軍に北の鉄嶺への退却を命じ、ロシア軍は鉄道沿いに退いた。日本軍は3月10日に奉天を占領した。

損害は日本軍が死傷者約7万、ロシア軍は死傷者と捕虜を合わせて約9万（うち捕虜は2万前後）とされる。日本軍は本格的な戦いの10日あまりの間に、小銃と機関銃の弾を2千万発、砲弾を28万発近く撃ったという。これは普仏戦争の全期間にドイツ軍が使った量に匹敵するとされ、砲と機関銃が戦いの姿を変えつつあることを示していた。

戦場となったのは、日本の領土でもロシアの領土でもない、清の土地だった。清は中立を宣言しており、両国の軍がその上で戦うのを止める力を持たなかった。奉天の周りの村々は両軍の陣地や宿営に使われ、家屋は壊され、住民の食料や燃料は取り上げられた。戦いに巻きこまれた中国の人々の犠牲は、正確には分かっていない。

日本軍は奉天を取ったものの、ロシア軍の主力を包囲して滅ぼすことはできなかった。追撃しようにも兵と弾薬と、とりわけ下級の将校が足りなかった。ロシアではクロパトキンが解任され、後任のリネウィッチのもとで軍は北の陣地に立て直された。陸の戦いはこれ以後、大きくは動かなくなる。日本政府と軍の首脳は、これ以上戦い続ける力が無いことを知っており、アメリカに仲介を頼む道を探り始めた。このとき、バルト海から回航されてきたロシアの艦隊は、まだインド洋を進んでいた。

戦争の行方を決めたのは、2か月半後の日本海海戦だった。海でも敗れたロシアは講和に応じ、9月にポーツマス条約が結ばれる。だが、奉天や日本海での勝利の報せだけを知らされていた国民は、賠償金の無い講和に怒り、東京では日比谷焼打事件が起きた。

奉天を占領した3月10日は、翌1906年から陸軍記念日とされ、1945年まで祝われた。大きな犠牲を払っても決定的な勝ちにならなかったこの戦いが、のちに勝利の記念日として語られたことには、戦争の実情と国内の受け止め方の隔たりがよく表れている。