ロイテンの戦い

ロイテンの戦いは、1757年12月5日、シュレージエン（いまのポーランド南西部のシロンスク）の村ロイテンの周辺で、フリードリヒ2世（大王）の率いるプロイセン軍が、ロートリンゲン公カールとダウン伯の率いるオーストリア軍を破った戦いである。七年戦争の中でも、大王の最もみごとな勝利とされる。ロイテンはブレスラウ（いまのヴロツワフ）の北西およそ10キロの村で、現在の名はルティニアという。

シュレージエンは、フリードリヒが1740年に奪い取った土地だった。オーストリア継承戦争の中で手に入れたこの豊かな地方を、マリア・テレジアはあきらめていなかった。1756年に始まった七年戦争で、オーストリアはフランス・ロシアと手を結び、プロイセンは三方から囲まれた。1757年は大王にとって苦しい年で、6月のコリンの戦いで初めて大敗し、ロシア軍は東プロイセンに入り、秋にはオーストリア軍がシュレージエンの要塞シュヴァイトニッツとブレスラウを奪った。

この間、大王は西に向かい、11月5日のロスバッハの戦いで、フランス軍と神聖ローマ帝国軍の連合軍を、倍近い相手にもかかわらず短時間で破っていた。休む間もなく軍を東に返し、2週間ほどでシュレージエンまで歩かせ、敗れた味方の残兵を集めて3万数千の兵をそろえた。対するオーストリア軍は6万を超えていた。戦いの2日前、大王はパルヒヴィッツで将校たちを集めて演説し、この戦いに加わりたくない者は今のうちに去ってよいと告げたと伝えられる。

ロイテンの周辺は、大王が戦争の前に演習を行った土地で、地形をよく知っていた。5日の朝、プロイセン軍はまずオーストリア軍の右翼に向けて兵を見せ、攻めかかるように見せかけた。右翼を預かるルッケージ将軍は援軍を求め、予備の騎兵がそちらへ送られた。そのあいだにプロイセン軍の本隊は、低い丘の陰に隠れて南へ回り、正午過ぎ、オーストリア軍の手薄な左翼に向けて、隊列を少しずつずらしながら斜めにぶつかった。斜行戦術と呼ばれる、一方の翼に力を集める戦い方である。

左翼は崩れ、オーストリア軍は向きを変えてロイテン村に新しい戦線を作った。村の教会の墓地をめぐって激しい戦いが続いたが、夕方、ルッケージが率いて側面を突こうとした騎兵は、待ち伏せていたプロイセンの騎兵に逆に打ち破られ、ルッケージは戦死した。日暮れとともにオーストリア軍は総崩れとなった。戦いの夜、大王が少数の供だけを連れて近くのリッサの館に入ると、そこには逃げこんだオーストリアの将校たちがいた。大王が落ち着いて「今晩は、諸君、まだ部屋はあるかね」と声をかけ、相手が気を呑まれて降ったという逸話があるが、どこまで事実かは分からない。

オーストリア軍の損害は死者約3千、負傷者約7千、捕虜約1万2千とされ、大砲116門を失った。プロイセン軍の死傷者は6千余りだった。その夜、兵士たちが暗い戦場で賛美歌「いざ、みな神に感謝せよ」を歌ったという話は、のちに「ロイテンの賛美歌」として語り継がれた。2週間後、ブレスラウのオーストリア守備隊も降伏し、シュレージエンはふたたびプロイセンのものとなった。

ロイテンの後、ロートリンゲン公カールは司令官を退き、ダウンが代わった。のちにナポレオンは、この戦いだけでも大王の名を不朽にするに足りると評したと伝えられる。ナポレオン・ボナパルト自身も、一方の翼に力を集めて相手を崩す戦い方を学んだ一人だった。

もっとも、ロイテンの勝利で戦争が終わったわけではない。プロイセンはこの後も何度も滅亡の淵に立ち、1762年にロシアのエリザヴェータ・ペトロヴナが死んで、後を継いだピョートル3世が講和したことで救われた。1763年のフベルトゥスブルク条約で、シュレージエンはようやくプロイセンのものと確定した。