ザイトリッツ

フリードリヒ・ヴィルヘルム・フォン・ザイトリッツは1721年、クレーヴェ公領のカルカーに、プロイセン騎兵の少佐の子として生まれた。父は1726年に軍を退き、2年後に亡くなったため、一家は苦しい暮らしを強いられた。少年は7歳で年上の少年たちと馬を競うほど乗馬がうまく、乱暴で元気な子だったという。14歳で父の旧主ブランデンブルク＝シュヴェート辺境伯の小姓となり、その庇護を受けて育った。

オーストリア継承戦争では騎兵大尉として際立った働きを見せた。並外れた馬術と向こう見ずな勇気で、彼はプロイセン軍の中で伝説の人となった。フリードリヒ2世（大王）の軍で最初期の軽騎兵中隊の一つを率い、のちのプロイセン騎兵の力を育てた人物とされる。

七年戦争で彼は騎兵の将軍として本領を発揮した。持ち味は、戦場の全体を一目で見て取り、何をすべきかを直観で悟る「慧眼」であり、王の大まかな指示をその場の柔軟な戦術に移すことにたけていた。1757年のコリンの戦いの働きで勲章を受けている。同じ年11月のロスバッハの戦いの朝、王は先任の将軍2人を差し置いて彼に騎兵の全部を任せた。ザイトリッツは騎兵を2列に並べ、パイプをくゆらせながら数分間フランス軍の動きを見ていた。兵は彼から目を離さなかった。彼がパイプを投げ捨てたのが合図で、最初の列が飛び出し、備えのないフランス軍の側面を砕いた。当時の騎兵はふつう一度突撃すると後は追撃に移ったが、ザイトリッツは部隊をまとめ直して再び突っ込ませた。戦場で黒鷲勲章を受け、中将に上がった。この戦いで負傷し、4か月戦列を離れている。

翌月のロイテンの戦いでも、彼の騎兵はオーストリア軍の左翼を打ち砕くのに大きな役を果たした。1758年8月25日のツォルンドルフの戦いでは36個中隊を率いて歩兵と入り混じったロシア騎兵に突っ込み、ロシア軍の右翼を崩して勝利を確かなものにした。10月のホッホキルヒの戦いの敗戦では108個中隊で退却を守った。しかし1759年8月のクネルスドルフの戦いでは、ロシア軍の守る丘を攻める望みのない突撃で再び重傷を負った。

その後はベルリンで療養しながら首都の防衛を任された。1761年まで前線に戻れず、戦場に出ると騎兵しか知らない彼に全兵科の一翼を任せることを疑う者も多かった。だが1762年10月29日のフライベルクの戦いで、歩兵と騎兵の両方を巧みに動かして勝利に貢献し、疑いを晴らした。

若いころの学問は乏しかった。フランス語を話し書きできたかについては伝記作者の間でも説が分かれ、ある伝記作者は、彼のドイツ語はしっかりした筆跡で、珍しいほど正確だったと書いている。宮廷でフランス語を使った大王も、彼には常にドイツ語で話しかけた。

ロスバッハの戦いで負傷した後、ザイトリッツはライプツィヒである婦人に看病されて回復した。クネルスドルフの惨敗では、彼の第8胸甲騎兵連隊が、戦いの終わりにまとまって残った数少ない連隊の一つだった。1760年10月にオーストリアとロシアの軍がベルリンを襲ったときは、療養中の身で首都の守りを組み立てた。ロシア軍が一時町を占めるのは防げなかったが、大王はのちにその働きをほめている。

戦後、ザイトリッツは大王と何年も疎遠になったが、最後の病のあいだに二人は和解した。1773年11月に52歳で亡くなり、のちにベルリンの大王の騎馬像には、彼の名が名誉ある場所に刻まれた。