クネルスドルフの戦い

七年戦争が4年目に入った1759年、プロイセンは四方を敵に囲まれていた。フリードリヒ2世（大王）はロスバッハの戦いとロイテンの戦いで名を上げたが、兵と金は年ごとに減っていった。東からはロシア皇帝エリザヴェータ・ペトロヴナの軍が迫っていた。この年ロシア軍を率いたのは、それまで目立たない老将とみられていたサルティコフである。7月、ロシア軍はカイでプロイセンの一軍を破り、オーデル川沿いのフランクフルトを押さえた。そこへラウドン率いるマリア・テレジアのオーストリア軍が加わった。

連合軍は約5万9千、そのうちロシア兵が4万1千、オーストリア兵が1万8千5百だった。彼らはフランクフルトの対岸、クネルスドルフの村の北に連なる丘の上に陣を敷き、土を盛って守りを固めた。丘と丘のあいだには池や沼、深い窪地があり、攻める側は狭い場所を通らなければならない。連合軍は、フリードリヒが得意とする、敵の片側に兵を集めて斜めにぶつける戦い方を研究し、どこから攻められても兵を回せるよう備えていた。

フリードリヒは約5万の兵を連れてオーデル川を渡り、8月12日、夜通し大きく回り込んで東から攻めかかった。偵察は足りず、地形をよく知らないままの攻撃だった。昼ごろまでは、プロイセン軍は東端の丘を奪い、ロシア軍の左翼を崩して勝ちかけていた。周りの将軍は、ここで止めて敵が退くのを待つよう勧めたが、フリードリヒは攻撃を続けさせた。

夏の暑さのなかで夜通し歩いてきた兵は、すでに疲れ切っていた。次の丘の前の窪地で攻撃は何度も跳ね返され、ザイドリッツの騎兵も砲火に崩されて、ザイドリッツ自身も傷を負った。夕方、それまで控えていたラウドンのオーストリア騎兵がプロイセン軍の側面に襲いかかると、軍はばらばらになって逃げ出した。七年戦争のなかで、フリードリヒ自身が率いた軍が規律を失って潰走したのは、このときだけである。

フリードリヒは馬を二頭撃たれ、上着の中の金の嗅ぎたばこ入れが弾を止めて命拾いしたと伝えられる。その夜、彼は大臣に宛てて、すべては失われたと思うと書き送り、自分はこの国の滅亡を見届けずに死ぬといった絶望の言葉も残した。その晩、手元に残った兵は3千ほどだった。プロイセン軍の損害は約1万9千から2万にのぼり、勝った連合軍の側も約1万6千を失った。

ここからベルリンまでは80キロほどしかなかった。ところが連合軍はベルリンへ進まなかった。ロシア軍は兵を大きく失って補給にも苦しんでおり、サルティコフは、自分の兵ばかりが血を流しているとしてオーストリアの消極さに不満を持っていた。両軍の思惑は食い違い、数日のうちに散っていた兵がフリードリヒのもとへ戻ってきた。

この戦いでは、詩人として知られたプロイセンの士官エーヴァルト・フォン・クライストも深い傷を負い、数日後にフランクフルトで死んだ。ロシアの側では、勝ったサルティコフが元帥に進んだ。フリードリヒは弟のハインリヒへの手紙で、敵が追ってこなかったことを「ブランデンブルク家の奇跡」と呼んだ。

それでもプロイセンの苦境は続き、翌1760年にはロシアとオーストリアの部隊がベルリンを数日間占領した。流れが本当に変わるのは、1762年1月にエリザヴェータが死に、プロイセンびいきの甥が帝位に就いてからである。ロシアは戦いから抜け、戦争はフベルトゥスブルク条約で、領土の変更のないまま終わった。