ロスバッハの戦い

1757年の秋、フリードリヒ2世（大王）は四方を敵に囲まれていた。オーストリア継承戦争でシュレジエンを奪われたオーストリアのマリア・テレジアは、長年の宿敵フランスと手を結び、ロシアも加えてプロイセンを包む同盟を作り上げていた。七年戦争である。この年6月、フリードリヒはボヘミアのコリンでオーストリア軍に敗れ、東からはロシア軍が東プロイセンに入り、9月には信頼する将軍ヴィンターフェルトを失った。そこへ西から、フランス軍と、神聖ローマ帝国の諸邦が出し合った帝国軍の連合軍が、オーストリア軍との合流を目指してザクセンへ進んできた。

連合軍を率いたのは、フランスのスービーズ公と、帝国軍のザクセン＝ヒルトブルクハウゼン公である。兵力はおよそ4万1千、迎え撃つプロイセン軍は約2万2千で、ほぼ二対一だった。11月5日の朝、プロイセン軍はザーレ川の西、ロスバッハ村のそばに陣を張っていた。連合軍は、プロイセン軍の左へ回り込んで退路を断とうと、南へ大きく迂回する行軍を始めた。フリードリヒは村の館の屋根から敵の動きを見ていたが、はじめは敵が退いていくのだと考えたという。昼過ぎにそれが回り込みの動きだと見抜くと、午後3時までに全軍が天幕をたたんで隊列を組み、東へ向きを変えた。

連合軍の目には、東へ動くプロイセン軍が逃げていくように見えた。スービーズらは行軍を急がせ、隊列は長く伸びた。ところがプロイセンの騎兵を率いたザイドリッツは、ヤーヌスとペルツェンという低い丘の陰に38個中隊を隠して待っていた。丘の上にはモラー大佐の砲兵が並び、伸びきった連合軍の縦隊に砲弾を浴びせた。ザイドリッツは敵の騎兵が十分に近づいたところで、くわえていたパイプを空へ放り上げ、それを合図に突撃したと伝えられる。不意を突かれた連合軍の騎兵は崩れた。ザイドリッツは騎兵をいったん林の陰に引き揚げて整え直し、ふたたび戦場へ戻った。

その間に、行軍の隊形のまま向きを変えきれない連合軍の歩兵に、フリードリヒの弟ハインリヒの歩兵が一斉射撃を加え、そこへザイドリッツの騎兵が横から突っ込んだ。連合軍は総崩れになった。戦いは1時間半ほどで終わった。ザイドリッツもハインリヒも傷を負ったが、プロイセン軍の死者は170人ほど、負傷者を入れても数百人にとどまったとされる。

連合軍の側は、死者約1千、負傷者約3千5百を出し、行方不明と捕虜は5千とも1万3千を超えるともいわれる。捕らえられた者の中にはフランスの将軍8人と260人の士官がいた。勝ったフリードリヒはすぐに東へ向かい、13日の行軍でシュレジエンへ入って、12月5日にオーストリアの大軍を破った。これがロイテンの戦いである。わずか一月のうちに、西と南の二つの敵を続けて退けたことになる。

ロスバッハの勝利は、戦場の外で大きな意味を持った。フランスはこの後、プロイセンに直接兵を向けることをやめ、イギリスはプロイセンの戦いぶりを見て資金の援助を増やした。フランス王ルイ15世の寵姫ポンパドゥール夫人の引き立てで地位を得ていたスービーズは、敗戦の責めを一身に負わされた。ただ、彼の手元にあったのは、ドイツを横切る長い行軍で規律の乱れた兵だった。帝国軍もまた、指揮官自身が訓練も装備も規律も足りないと報告していたほどの寄せ集めで、敗因をスービーズ一人に帰すのは公平ではないという見方もある。

この敗北はフランスとオーストリアに軍の改革を促した。2万の兵で倍の敵を崩したフリードリヒの采配と、地形を一目で読む騎兵と砲兵の指揮官の働きは、18世紀の戦術の手本として後々まで研究された。戦場に近いライヒャルツヴェルベンの町には、この戦いにちなむ記念碑が四つ建てられている。