ファイヴ・フォークスの戦い

1864年6月から、北軍の総司令官ユリシーズ・グラントはヴァージニア州ピーターズバーグを囲んでいた（ピーターズバーグ包囲戦）。ピーターズバーグは南部連合の首都リッチモンドの南37キロにある鉄道の要で、ここが落ちればリッチモンドも持たない。ロバート・E・リーの北ヴァージニア軍は塹壕にこもって9か月以上持ちこたえたが、グラントは戦線を西へ西へと延ばし、少ない南軍の兵を引き伸ばしていった。

3月下旬、南軍はステッドマン砦などでの攻撃に失敗した。リーは、グラントがまもなく残る補給線であるサウスサイド鉄道とボイドトン板道路を狙ってくること、退く道まで断たれかねないことを知っていた。

1865年3月29日の夜明け前、グラントはシェリダン将軍の騎兵と、ウォレン将軍の第5軍団を南西へ回した。狙いは、ピーターズバーグに残る最後の補給線の一つ、サウスサイド鉄道である。その手前に、五本の道が交わる分かれ道ファイヴ・フォークスがあった。ウォレンの軍団はクエーカー道を北へ進み、先頭のチェンバレン准将の旅団は南軍の旅団とぶつかって押しつ押されつの戦いになった。チェンバレンは傷を負い、あやうく捕らえられかけた。その日の夕方、シェリダンの騎兵は抵抗を受けずにディンウィディ・コートハウスに入った。

リーはピケット将軍に、この場所を「どんな危険を冒しても」守れと命じた。3月31日のディンウィディ・コートハウスでは、ピケットがシェリダンの騎兵を押し返したが、その夜10時ごろには、シェリダンを助けるウォレンの歩兵が戦場の近くに着き始めていた。

4月1日の午後1時ごろ、シェリダンは騎兵の銃撃で南軍の正面と右を釘付けにし、まもなくウォレンの歩兵が左の側面に攻めかかった。このとき、ピケットと騎兵の指揮官フィッツヒュー・リーは戦場の後方にいた。森の地形のせいで音が届かず、二人は戦いが始まったことに気づかなかった。部下たちは二人を探したが見つけられなかった。

北軍の歩兵も偵察が足りず、敵の左端を正しくつかめていなかった。しかし思いがけず南軍の戦列を横から巻き取る形になり、シェリダン自ら馬で駆け回って兵を励ました。南軍の戦列は崩れ、北軍は1千を超える死傷を与え、最大で4千ほどを捕虜にしてファイヴ・フォークスを押さえた。生き残った南軍の兵は森と畑を抜けて北へ逃れ、ピケットは隊を組み直してアポマトックス川を渡り、本隊に戻ろうとした。

戦いのあと、夜7時ごろ、シェリダンはウォレンを第5軍団の指揮から外した。報告では、攻撃の支度に身を入れず、兵を励まさなかったことを理由に挙げた。驚いたウォレンが考え直してほしいと頼むと、シェリダンは考え直すものかと怒鳴り、命令に従えとだけ言った。ウォレンの部下たちは、勝利でのウォレンの働きへのねたみだと受け取った。1883年、ウォレンの件を調べた査問会は、解任は不当だったと結論している。多くの歴史家も、シェリダンの処分を不当だとみている。

同じ夜7時半ごろ、戦いを見届けたグラントの副官ポーター大佐が本営へ馬を飛ばし、勝利を伝えた。ファイヴ・フォークスを失ったことで、サウスサイド鉄道への道が開いた。翌4月2日、グラントは全線で攻撃をかけ、リーはピーターズバーグとリッチモンドを捨てて西へ退き始めた。リーの軍は1週間後のアポマトックスの降伏に追い込まれる。ファイヴ・フォークスは、南北戦争の終わりを決めた一日だった。