ジョージ・ピケット

ジョージ・エドワード・ピケットは1825年、ヴァージニア州リッチモンドに生まれ、多くの奴隷が働く一家の農園で育った。1840年代にはイリノイ州の叔父のもとで法律事務を学び、17歳で陸軍士官学校に入った。任命を取り付けたのはリンカーンだという話があるが、これは後に未亡人が広めたものとされ、実際に推したのは叔父の友人の下院議員だった。いたずら好きで人気者だったピケットは、1846年に59人中の最下位で卒業した。

ふつうなら行き詰まる成績だったが、卒業と同時に米墨戦争が始まった。1847年9月のチャプルテペクの戦いでは、城壁の下で負傷した友人のジェームズ・ロングストリートから旗を受け取り、壁を越えて宮殿の屋根に掲げた。戦後はテキサスやワシントン準州で勤務し、1859年には豚戦争でサンフアン島に送られた。イギリスが軍艦3隻と1000人を差し向けて退去を求めると、68人の部下を浜に並べて拒み、「バンカーヒルにしてやろう」と言ったと伝えられる。

南北戦争が始まると南軍に加わり、1862年1月に准将となった。半島方面作戦で旅団を率い、ゲインズミルの戦いで負傷する。復帰後はロングストリートの軍団で師団長となったが、フレデリックスバーグの戦いではほとんど戦わず、チャンセラーズヴィルの戦いの時にはサフォーク方面に出ていて加わらなかった。このころ10代の娘ラサール・コーベルに恋をし、許しを得ずに持ち場を離れて会いに行き、ロングストリートを苛立たせた。二人は1863年11月に結婚している。

ゲティスバーグの戦いで彼の名を不朽にしたのは7月3日の攻撃である。ロバート・E・リーは北軍の中央、墓地の尾根を3個師団で突く作戦を立て、ピケットの新手の師団はその右翼を受け持った。2時間の砲撃のあと、兵は1マイル近い開けた野を進み、砲火と一斉射撃を浴びた。攻撃全体で南軍の死傷は6000を超え、ピケットの師団だけでも約5500人のうち224人が戦死、1140人が負傷、1499人が行方不明か捕虜になった。旅団長3人と連隊長13人全員が倒れた。実際の指揮はロングストリートにあったが、加わった少将の中で唯一のヴァージニア出身だったため、地元の新聞が彼の名を大きく書き、攻撃は「ピケットの突撃」と呼ばれるようになった。

1864年2月、ピケットはニューバーン攻撃の失敗の後、北軍の服を着ていたノースカロライナ出身の22人を脱走兵として絞首刑にした。翌年4月1日のファイヴ・フォークスの戦いでは、鉄道の要所を死守せよと命じられながら、前線の後ろで魚の焼き物の昼食をとっている間に左翼をフィリップ・シェリダンの部隊に崩された。この敗北がリー軍のピーターズバーグ放棄とアポマトックスの降伏につながった。

私生活では悲しみが続いた。1851年1月に結婚した最初の妻サリー・ミンジは、その年の11月にテキサスの砦で出産の際に亡くなった。ワシントン準州ではベリングハム湾の砦の建設を指揮し、そのとき建てた木造の家はいまも残り、太平洋岸北西部で元の土台に立つ最古の家とされる。そこでハイダ族の女性と結婚して息子ジェームズをもうけたが、妻は数か月後に亡くなった。息子はのちに新聞の挿絵画家として名を上げたが、32歳で結核のため死んだ。1853年には、テキサスで少し顔を合わせただけの若い将校ハンコックに決闘を申し込み、断られている。ハンコックはのちにゲティスバーグで、ピケットの師団が攻めかかった北軍の中央を守る軍団長だった。

戦後は脱走兵の処刑で罪に問われるのを恐れて一時カナダへ逃れたが、旧友のユリシーズ・グラントのとりなしで1866年にヴァージニアへ戻った。軍には戻れず、農業や保険の販売をして暮らし、1875年に50歳で亡くなった。