フィリップ・シェリダン

フィリップ・シェリダンは1831年3月6日、ニューヨーク州オールバニで、アイルランドのキャバン州から来たカトリックの移民の家に、6人きょうだいの3番目として生まれた。育ったのはオハイオ州サマセットである。背は165センチほどしかなく、「リトル・フィル」と呼ばれた。少年のころは雑貨店や織物店で帳簿をつけて働いた。

1848年、店の客だった下院議員の推薦で、ウェストポイントの陸軍士官学校に入った。最初の候補が数学の試験に落ちたための繰り上げだった。4年目には、閲兵場で侮辱されたと思った同級生に銃剣を向けて脅し、翌日に殴り合いをして1年の停学になった。1853年の卒業時の席次は52人中34番だった。その後はテキサスや太平洋岸北西部の辺境の砦で勤めた。

南北戦争（南北戦争）が始まっても、初めは補給や事務の仕事にまわされた。1862年に騎兵連隊を任されると頭角を現し、まもなく歩兵の師団長となった。10月のペリーヴィルの戦い、年末のストーンズ川の戦いで師団を率い、ストーンズ川では敵の攻撃を予想して備え、弾が尽きるまで持ちこたえて味方が立て直す時間を稼いだ。1863年11月25日、チャタヌーガの戦いのミッショナリー・リッジでは、師団が命令を超えて尾根を駆け上がり、南軍の戦線を破った。突撃の前、シェリダンは兵に「チカマウガを忘れるな」と呼びかけたという。

これを見ていたユリシーズ・グラントは、1864年、総司令官になると彼を東部へ呼び、ポトマック軍の騎兵軍団を任せた。5月の騎兵の襲撃では、南軍の騎兵の名将スチュアートをイエロー・タバーンで討ち取ったが、そのためにグラントはスポットシルヴェニア・コートハウスの戦いで騎兵の偵察を欠くことにもなった。8月にはシェナンドー渓谷の軍を任され、9月にウィンチェスターとフィッシャーズ・ヒルでアーリーの南軍を破った。続けて渓谷の納屋・水車小屋・工場・鉄道を焼き、家畜と食糧を奪った。住民が「焼き打ち」と呼んだこの破壊は、後のシャーマンの海への進軍の焦土戦の先駆けとなった。10月19日のシーダークリークの戦いでは、留守中の奇襲で崩れかけた軍のもとへ駆けつけて立て直し、逆転勝ちを収めた。

1865年4月1日、シェリダンはファイヴ・フォークスの戦いで南軍の右翼を破り、リッチモンドとピーターズバーグを支えていたリーの戦線を崩した。その後は逃げるロバート・E・リーの軍を騎兵で追って退路を断ち、アポマトックスの降伏へ追い込んだ。

戦後の1867年3月にはテキサスとルイジアナを受け持つ第5軍管区の軍政長官となり、元南軍の人々の有権者登録を厳しく絞り、黒人を含む登録有権者だけが陪審員になれると定めた。ニューオーリンズの市長やテキサス州知事を解任したため、対立していたアンドリュー・ジョンソン大統領に罷免された。その後は西部へ移り、平原の先住民との戦いを指揮した。1868〜69年の冬の作戦では、シェナンドー渓谷と同じく、冬営地の食糧と家畜を奪って居留地へ追い込むやり方をとった。「よいインディアンは死んだインディアンだけだ」という言葉はシェリダンのものとして広まったが、初めて活字になったのは100年後で、ほぼ確実に作り話とされる。1871年のシカゴ大火では、市長の求めで市の治安と救援を任された。イエローストーン（国立公園）を開発から守ることにも力を尽くした。

1883年に陸軍の総司令官となり、1888年には陸軍大将に昇った。同じ年の8月5日、マサチューセッツ州ノンキットの別荘で心不全のため亡くなった。57歳だった。遺体はワシントンへ戻され、アーリントン国立墓地に葬られた。戦場での果断さと、民間人の暮らしの土台を焼き払う苛烈さの両面から、今も評価の分かれる将軍である。