安土城の築城

1575年に長篠の戦いで武田勝頼を破った織田信長は、翌1576年の正月、近江の安土山に新しい城を築き始めた。それまでの本拠岐阜城より京都に近く、琵琶湖の水運を使え、北陸から京都へ向かう道を押さえる場所である。工事の総責任者は重臣の丹羽長秀が務めた。信長は完成を待たずに岐阜城を嫡男の信忠に譲って移り住み、1579年5月、できあがった天主に入った。

安土城は、山全体を高い石垣で固めた城だった。それまでの日本の城は、土を盛って堀を巡らせた砦が中心で、石垣はあっても部分的だった。山頂には、石垣の上に高くそびえる建物が置かれた。安土城では天守ではなく「天主」と書く。『信長公記』などの記録や発掘で分かった礎石から、外から見て5重、内部は地下1階・地上6階で、高さは30メートルを超えたと推定されている。信長はこの天主に住んでいた。天守がふだんの住まいとして使われた例は、ほかにほとんど無い。

内部は狩野永徳らの描いた障壁画で埋め尽くされた。記録によれば、上の階は八角形で、柱や壁に釈迦の説法の場面などが描かれ、最上階は内も外も金で飾られ、中国古代の聖人たちの絵があったという。巨大な石を運ぶ工事は大がかりで、蛇石と呼ばれた大石は1万人余りで山上へ引き上げられたと伝わる。運搬中に石が崩れて150人ほどが押しつぶされたという記録もある。城の中には摠見寺という寺が建てられ、入口の一つから城へ入る者は、必ずその境内を通らなければならなかった。堂塔伽藍を備えた寺が城の中にあるのは、ほかに例が無い。

城の下には町が開かれた。1577年、信長は安土の町に、だれでも自由に商売ができ、税を免じる掟を出した（楽市楽座）。1579年には、城下の寺で浄土宗と日蓮宗の僧に教えの優劣を論じさせ、日蓮宗の側を負けとした。安土宗論と呼ばれる。1580年ごろには、イエズス会の神学校セミナリヨも城下に建てられた。

信長はこの城を、自らの力を示す道具としても使った。狩野永徳に城と町を描かせた屏風を、日本を訪れたイエズス会の巡察師ヴァリニャーノに贈っている。屏風は天正遣欧少年使節によってローマへ運ばれ、教皇グレゴリウス13世に献じられたが、その後行方が分からなくなった。1582年5月、信長は安土城で徳川家康をもてなした。その接待役を務めたのは、明智光秀だった。

1581年の盆には、天主と摠見寺に提灯を吊るし、湖に浮かべた舟に松明をともさせて、城を光で浮かび上がらせたと『信長公記』は記す。

それからひと月もたたない6月2日、信長は京都の本能寺で光秀に討たれた（本能寺の変）。安土城はいったん光秀方に渡り、山崎の戦いで光秀が敗れたあとの6月15日ごろ、天主と本丸が焼け落ちた。誰が火をつけたのかは分かっていない。光秀の家臣が退くときに火を放ったとする説、宣教師フロイスの報告にある信長の次男信雄の軍のしわざとする説、略奪に入った者の放火とする説、落雷とする説などがある。城そのものはしばらく使われたが、1585年ごろに廃城となった。

安土城の意味は、その後の城づくりにある。石垣の上に天守を構え、城下町を従える姿は、豊臣秀吉の大坂城をはじめ、江戸時代初めまでに全国で築かれた城の手本になった。石垣を積んだと伝わる近江の職人集団、穴太衆は、その後各地の城の石垣を手がけた。

滋賀県は1989年から20年をかけて発掘調査を行い、山の南から本丸へまっすぐ延びる幅の広い大手道や、天皇を迎えるための御殿とみられる建物の跡を明らかにした。それでも調べられたのは史跡の2割ほどで、天主の本当の姿はいまも分かっていない。2024年からは、天主の復元も視野に入れた新しい調査が始まっている。