6月18日の呼びかけ

1940年5月に始まったドイツ軍の攻勢で、フランス軍は総崩れになった（フランスの戦い）。英仏の軍の一部はダンケルクの撤退でイギリスへ逃れ、6月14日にはドイツ軍がパリに入った。政府は南西のボルドーへ移った。首相のポール・レノーは、北アフリカへ移って戦いを続ける道を探ったが、閣僚の多くは休戦に傾いた。6月16日、レノーは辞め、第一次世界大戦の英雄フィリップ・ペタンが首相になった。翌17日、ペタンはラジオで、戦いをやめなければならない、と国民に告げた。

このときシャルル・ド・ゴールは49歳。戦車を集めて使う戦い方を説いてきた軍人で、5月には機甲師団を率いて戦い、准将に昇進し、6月にレノー内閣の国防次官に入ったばかりだった。休戦に反対する彼は、身柄を押さえられるおそれがあった。6月17日の朝、イギリスの連絡将校スピアーズの飛行機に乗って、ボルドーからロンドンへ飛んだ。

その日の午後、ド・ゴールは首相のチャーチルに会い、BBCの放送でフランスに語りかける許しを得た。イギリス政府の中には、ペタン政府を刺激すれば、フランス艦隊をドイツに渡させないための交渉が台無しになると恐れる声もあり、許可は一時取り消されかけた。18日の夕方、ド・ゴールはBBCのスタジオに入った。放送は午後10時、フランスの時刻では午後8時に流れた。4分ほどの短い話だった。

ド・ゴールは語った。フランスは敵の戦車と飛行機と戦術に敗れた。だが、最後の言葉は語られたのか。希望は消えるべきなのか。敗北は決定的なのか。否、と。フランスは孤独ではない。後ろには広大な帝国があり、海を押さえて戦い続けるイギリス帝国と手を結べる。アメリカの巨大な工業を使うこともできる。この戦争は世界の戦争であり、フランスでの戦いで終わりはしない。彼は、イギリスにいる、あるいはこれから来るフランスの将兵と技術者に、自分と連絡を取るよう呼びかけ、何が起きようとフランスの抵抗の炎は消えてはならず、消えることはない、と結んだ。

実際にこの放送を聞いた人は、ごくわずかだった。予告もほとんどなく、話したのは無名の准将で、BBCは録音を残さなかった。のちに「聞いた」と語った人の多くは、記憶違いだったとみられている。イギリスにいた1万人ほどのフランス人のうち志願したのは300人ほど、ダンケルクやノルウェーから逃れてきた10万人以上の兵のうち、残ってド・ゴールに加わったのは7000人ほどだった。22日、ペタン政府はドイツとの休戦協定に署名し、7月には議会がペタンに全権を与えてヴィシー政権が生まれた。8月、ペタン政府の軍法会議は、ド・ゴールに欠席のまま死刑を言い渡した。よく引かれる「フランスは一つの戦いに敗れたが、戦争に負けたのではない」という言葉は、この放送ではなく、のちにロンドンで貼られたポスターのものである。

それでもこの放送は「自由フランス」の始まりとされ、ド・ゴールに「6月18日の男」という呼び名を与えた。最初に休戦をはっきり拒んだフランスの公人は彼であり、のちに彼が自分の正統性の根拠とした日でもある。BBCのフランス語の放送は、戦争のあいだ占領下の人々にひそかに聞かれ続けた。1944年8月25日、ド・ゴールは解放されたパリに入った（パリ解放）。この呼びかけに関わる記録は、2005年にユネスコの「世界の記憶」に登録されている。