アントニウスのパルティア遠征

紀元前53年、ローマの大富豪クラッススは、メソポタミアのカルラエの戦いでパルティアの騎兵に敗れて死んだ。7個軍団の軍旗が奪われ、ローマにとって忘れがたい屈辱となった。ガイウス・ユリウス・カエサルはその仇を討つためのパルティア遠征を準備していたが、出発の直前、紀元前44年に暗殺された（カエサル暗殺）。

カエサルの後を継いで東方を受け持ったのがマルクス・アントニウスである。紀元前40年、パルティアはローマの内戦の隙をついてシリアやユダヤへ攻め込み、一時はローマの東方の多くを奪った。アントニウスの部下ウェンティディウスがこれを撃退したことで、反撃の機運が高まった。紀元前36年、アントニウスはいよいよパルティア本国への遠征に乗り出した。

軍勢は大きかった。ローマ軍は16個軍団、それにガラティア、カッパドキア、ポントス、アルメニアなどの従属国の兵が加わり、合わせて9万から10万に達したとされる。攻城兵器は300台の車で運ばれ、長さ24メートルほどの破城槌もあった。クレオパトラ7世は集結地のゼウグマまで同行したという。

パルティアの主力がユーフラテス川の正面に備えていたため、アントニウスは北に回り、アルメニアを通って、パルティアに従うメディア・アトロパテネ王国（いまのイラン北西部）へ攻め込んだ。急ぐあまり、アントニウスは本隊を先に進め、攻城兵器と輜重はオッピウス・スタティアヌスが2個軍団で守って別の道を遅れて進んだ。ここをパルティア王フラアテス4世の騎兵が襲った。スタティアヌスと1万の兵が殺され、攻城兵器はすべて焼かれた。護衛についていたアルメニア王アルタウァスデス2世の騎兵は、戦わずに引き揚げた。

アントニウスが勝てると踏んだのには理由があった。前の年、パルティアでは王フラアテス4世が父オロデス2世と兄弟たちを殺して王位に就き、貴族の一部が国外へ逃れていた。その一人モナイセスはアントニウスのもとに身を寄せ、手厚く迎えられた。パルティアは内から崩れかけている、とアントニウスは見たのだろう。だがモナイセスはまもなく王に呼び戻されて帰国した。

アントニウスはアトロパテネの都プラアスパを囲んだ。しかし攻城兵器が無く、間に合わせの土塁で攻めるうちに、周りはパルティアと現地の騎兵に絶えず脅かされ、食料を集めに出た部隊は次々に襲われた。季節は秋の終わりに向かっていた。アントニウスは囲みを解き、退却を決めた。

退却はアルメニアの国境まで27日かかった。山道を進む軍に、パルティアの騎馬弓兵が何度も襲いかかった。ローマ兵は盾を頭上と周りに隙間なく並べる亀甲隊形でこれを防いだと伝えられる。アルメニアに入ってからは雪と寒さが兵を奪った。失われた兵は全体で3万2000ほどとされる。

ローマ側の記録は、アルメニア王の裏切りに敗因を求めた。だがその元になったのは、アントニウスの友人デリウスの報告で、主君の失策を覆い隠す傾向があったと見られている。プルタルコスの伝記をはじめ、古代の記録は兵の数から包囲された町の名まで食い違いが多い。プラアスパの場所も、いまのマラーゲとする説が有力だが、確定していない。

紀元前34年、アントニウスはアルメニアに攻め込んで王アルタウァスデスを捕らえ、アレクサンドリアで凱旋の儀式を行った。ここでクレオパトラの子らに東方の領土を分け与えると宣言したことが、ローマのアウグストゥス、当時のオクタウィアヌスとの決裂を決定的にする。パルティアに奪われた軍旗が戻るのは、紀元前20年、アウグストゥスが外交でフラアテス4世から取り返したときだった。武力でパルティアを屈服させる夢は、ここでひとまず終わった。