エリザベス2世の戴冠式

1952年2月6日、国王ジョージ6世が死に、25歳の長女エリザベスが即位した（エリザベス2世）。戴冠式はすぐには開かれない。先王の死から相応の時が過ぎるのを待つのが慣例で、準備にも時間が要った。準備の委員会は1952年4月に初めて開かれ、夫のエディンバラ公フィリップが長を務めた。式は1953年6月2日と決まった。準備には14か月がかかった。ほかの英連邦の王国の政府は、式をイギリスに固有の宗教儀礼と見て、運営には加わらなかった。カナダの首相は、自分たちは式を見届けるが当事者ではない、と述べている。

式の衣装を手がけたのは服飾家ノーマン・ハートネルである。デザインは9回の案を経て決まった。白い絹のドレスには、イングランドのバラ、スコットランドのアザミ、ウェールズのリーキ、北アイルランドのシャムロック、カナダのカエデ、ニュージーランドのシダなど、当時の英連邦の国々の花や草が刺繍された。女王は王冠の重さに慣れるため、執務中もお茶の時間も帝国王冠をかぶって過ごしたという。寺院では5月22日と29日に通しの稽古が行われ、ふだんの稽古ではノーフォーク公爵夫人が女王の代わりを務めた。式の2か月あまり前の3月24日には祖母のメアリー王太后が亡くなったが、遺言に従って予定は変えられなかった。

最大の議論はテレビだった。父の戴冠式の1937年には、カメラは寺院の中に入れず、外の行列しか映せなかった。今回も首相チャーチルは中継に反対したとされるが、女王はカメラの前で式を行うことを求めたと伝えられる。ただし、聖油を注がれる場面だけは本人の希望で映されなかった。この場面では、ガーター騎士4人が掲げる金の天蓋が女王を隠した。

当日、寺院は朝6時に開き、英連邦の各地から約8000人の招待客が入った。女王は午前11時ごろに到着し、衣のすそが絨毯にこすれて進みにくかったため、カンタベリー大主教に「始めさせて」と声をかけたという。誓いを立て、聖油を受け、衣と宝器を授けられて、連合王国、カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカ、パキスタン、セイロンの女王として冠をいただいた。

イギリスでは2700万人がBBCの生中継を見た。この日のためにテレビを買ったり借りたりした家が多く、受信の契約は約150万件から約300万件へ倍増した。中継は新しい中継網でフランス、ベルギー、西ドイツ、デンマーク、オランダにも同時に流れ、ヨーロッパの放送網ユーロビジョンの始まりとされる。カナダの人が同じ日に見られるよう、空軍のジェット機が録画のフィルムを大西洋の向こうへ運んだ。

ロンドンは雨だった。行列の沿道には9万6000人分の観覧席が組まれた。式のあとの行列は約8キロの道のりを回り、英連邦の各地から来た2万9000人の兵士が加わった。行列の長さは約3キロで、一つの地点を通り過ぎるのに45分かかったという。各国の賓客が馬車の幌を閉じるなか、トンガの女王だけは幌を開けて手を振り続け、喝采を浴びた（サローテ女王とロンドンの雨）。この日の朝、イギリスの登山隊が世界最高峰の頂に立ったという知らせがロンドンに届き、新聞は「新しい女王への戴冠の贈り物」と書いた（エベレスト初登頂）。行列が宮殿に戻ると、王室の一家はバルコニーに出て、悪天候のため予定を変えながらも行われた168機のジェット戦闘機の飛行を見上げた。

式の費用は157万ポンドと見積もられた。20世紀のイギリスで4度目にして最後の戴冠式であり、次の戴冠式は70年後、息子チャールズ3世のときになる。式の場は1066年以来の戴冠の舞台、ウェストミンスター寺院だった。