ダイアナ元皇太子妃の事故死

ダイアナはチャールズ皇太子と1996年に離婚し、殿下の称号を失っていた。それでも彼女はもっとも撮られる女性であり続け、対人地雷の禁止を訴える活動などで世界の注目を集めていた。1997年8月30日、恋人のドディ・アルファイドとともにサルデーニャからパリへ飛び、ロンドンへ帰る途中の一夜をパリで過ごすことにした。ドディの父は、パリの高級ホテル、リッツの持ち主である。

ホテルの前には30人近い写真家が待ち構えていた。一行はおとりの車を正面から出し、二人は裏口から黒いメルセデスに乗った。運転したのは、ホテルの警備副責任者アンリ・ポールである。31日午前0時20分ごろに出発し、セーヌ川沿いの道を走って、アルマ橋のたもとの地下道に入った。

午前0時23分、車は地下道の入口で制御を失い、白い小型車に接触したのち、天井を支える13番目の柱に正面から激突した。速度は時速105キロ前後とされ、制限速度50キロの倍を超えていた。後ろからオートバイの写真家たちが追ってきていた。ドディと運転手はその場で死亡し、ボディガードは重傷を負いながら一人生き残った。誰もシートベルトを締めていなかった。ダイアナは救出後に心停止を起こし、病院へ運ばれたが、午前4時に死亡が確認された。36歳だった。

その朝、首相になって4か月のトニー・ブレアは、彼女を「民衆のプリンセス」と呼んで悼んだ。この言葉は国中の気分をつかんだ。ロンドンでは人々が花束を手にバッキンガム宮殿の前に立ち、彼女の住まいだったケンジントン宮殿の前には100万を超える花束が積まれた。

王室は対応を誤った。女王エリザベス2世は夏を過ごすスコットランドの城にとどまり、孫の二人の王子を人目から守ろうとした。だが国民には冷たさと映った。とりわけ、バッキンガム宮殿に半旗が掲げられないことが新聞の怒りを買った。宮殿の上に揚がる王旗は君主がいるときだけ揚げるもので、君主の位に空白はないため半旗にもしない、というのが慣例だった。女王は葬儀の前日にロンドンへ戻り、テレビで国民に語りかけた。葬儀の日には慣例を破って国旗が半旗で揚げられ、以後、宮殿は君主の不在時にも国旗を揚げるようになった。

9月6日、ウェストミンスター寺院で葬儀が営まれた。沿道と公園には約300万人が集まり、世界でおよそ25億人がテレビで見たと推計されている。エルトン・ジョンが彼女のために歌詞を書き換えた「キャンドル・イン・ザ・ウィンド」を歌い、その録音は英米のチャートの歴史で最も売れたシングルになった。弟のスペンサー伯爵は弔辞で報道と、遠回しに王室を批判し、参列者から拍手が起きた。

フランスの捜査は1999年、酒と薬の影響下にあった運転手が高速で制御を失ったことが原因だと結論した。写真家は誰も事故の罪に問われなかった。ドディの父は、王室の意を受けた情報機関の陰謀だと長く主張したが、フランスの司法の調べもイギリスの警察の調べもこれを退けた。2008年、イギリスの死因審問は、運転手と追跡した写真家の重大な過失による「不法な殺害」と評決した。

彼女の死から間もない9月、対人地雷を禁じる条約がオスロで採択され、12月にオタワで122か国が署名した（対人地雷禁止条約）。彼女の訴えがこの条約を後押ししたと評されている。