スコットランド議会の開設

スコットランドには、かつて独立した王国の議会があった。1707年のイングランドとスコットランドの合同でイングランドと一つの国になったとき、この議会はロンドンのウェストミンスターの議会に吸収されて消えた。交渉の初めにスコットランド側は議会を残す案を出したが、イングランド側は受け入れなかった。それから290年近く、スコットランドはロンドンの議会に治められた。

自治の議会を求める声は第一次世界大戦の前にもあったが、戦争で棚上げになった。動きが強まったのは1960年代の終わりである。ナショナリズムの高まりを受けて、1969年にハロルド・ウィルソンの労働党政権が憲法を見直す委員会を設け、委員会は1973年、選挙で選ぶスコットランドの議会を置くよう勧めた。同じころ北海で石油が見つかり、スコットランド国民党は「スコットランドの石油だ」という運動で支持を伸ばした。

最初の試みは失敗に終わった。1979年3月1日の住民投票では、賛成が51.6%と反対を上回った。しかし法は、有権者全体の40%以上の賛成を条件にしていた。投票率が63.6%だったため、賛成は有権者の32.9%にとどまり、議会は置かれなかった。この結果を機に小党が保守党と組んで不信任案を通し、ジェームズ・キャラハンの政権は倒れた。

その後の18年間、ロンドンでは保守党が政権を握り続けたが、スコットランド自身は保守党の議員をわずかしか選ばなかった。自分たちの選んでいない政党に治められているという不満が、議会を求める声を強めた。1988年には『スコットランドの権利の要求』という文書が出され、多くの政治家、自治体、労働組合、教会が署名した。翌1989年に政党や教会、産業界の代表が集まってスコットランド憲法会議が開かれ、1995年に出した青写真が、のちの議会の骨組みのもとになった。

1997年5月、議会の設置を公約に掲げたトニー・ブレアの労働党が政権を取った。住民投票は9月11日に行われ、途中、ダイアナ元皇太子妃の事故死から葬儀までのあいだは運動が中断された。結果は、議会の設置に74.3%、税率を変える権限に63.5%が賛成し、二つの問いの両方で賛成が勝った。投票率は60.4%だった。エディンバラ大学の歴史家トム・ディヴァインは、1707年の合同以来、スコットランドの政治史で最も重要なできごとだと評した。

翌1998年にスコットランド法が成立し、11月19日に国王の裁可を受けた。法の冒頭は「スコットランド議会を置く」という一文である。1999年5月6日に最初の選挙が行われた。最初の会合で、最年長の議員として議長役を務めたウィニー・ユーイングは、1707年3月25日に休会したスコットランド議会をここに再開すると宣言した。初代の首席大臣には、労働党のドナルド・デュアーが選ばれた。住民投票の後、スコットランド担当大臣として法の中身をまとめた人で、ロンドンの官僚が権限を手放したがらないのと渡り合い、「権限委譲の設計者」と呼ばれた。デュアーは、「スコットランド議会を置く」という言葉は長いあいだ、まず希望であり、次に信念、そして約束だったが、いまや現実になったと語った。彼は在任のまま、翌2000年10月11日に脳出血で亡くなった。

7月1日、権限がウェストミンスターから新しい議会へ正式に移された。開会式ではエリザベス2世が、スコットランドの川でとれた金を銀に象嵌した職杖を議会に贈った。その頭部の周りには、スコットランド法の冒頭の言葉が刻まれている。議場は当面、エディンバラの旧市街ロイヤル・マイルにあるスコットランド教会の総会堂を借りた。教会の総会が開かれる時期には明け渡さねばならず、2000年5月にはグラスゴー、2002年5月にはアバディーン大学へ一時移った。スペインの建築家エンリック・ミラーレスが設計したホリールードの議事堂が完成し、女王が開いたのは2004年10月9日である。