衛青の河南奪回

黄河は、上流から北へ大きく曲がり、東へ流れてから南へ折れ返る。この巨大な「几」の字形の湾曲に囲まれた土地を、漢の人々は黄河の南という意味で「河南」と呼んだ。いまのオルドスである。草原と砂地の広がるこの土地は、遊牧の民にとっては格好の牧草地であり、ここから南へ下れば、漢の都長安のある関中の平野まですぐだった。

秦の始皇帝（秦の中国統一）は、紀元前215年、将軍蒙恬に30万の兵を与えてこの地から遊牧の民を追い払い、城を築いて人を移した。だが秦が滅びると、北の草原では冒頓単于が匈奴をまとめ上げて大きな勢力となり（匈奴の統一）、河南の地も匈奴の手に戻った。漢は建国の後、匈奴に公主を嫁がせ、毎年絹や酒や米を贈る和親の約束を結んで、どうにか平和を保った。それでも匈奴の騎兵はたびたび国境を越え、紀元前166年には、長安の近くの離宮から、匈奴の襲来を告げる烽火が見えたという。

紀元前141年に即位した漢の武帝は、この屈辱の関係を終わらせようとした。紀元前133年、国境の町馬邑に単于を誘い込み、30万の伏兵で討ち取ろうとしたが、匈奴に見破られて失敗した。和親はここで終わり、漢と匈奴の長い戦いが始まった。

この戦いで頭角を現したのが衛青である。彼の生まれは低かった。武帝の姉の平陽公主の家に仕える女と、出入りの役人との間に生まれた子で、少年のころは父の家で羊を飼わされ、異母兄弟たちに奴隷のように扱われたという。長じて平陽公主の家の騎奴、つまり主人の外出に馬で付き従う召使いになった。ところが、姉の衛子夫が武帝に見初められて後宮に入り、寵愛を受けたことで、運命が変わった。衛青は宮廷に取り立てられ、やがて軍を率いる身となった。

紀元前129年、漢は初めて匈奴の地へ打って出た。四人の将軍がそれぞれ1万の騎兵を率いて出撃したが、名将として知られた李広は敗れて捕らえられ、辛くも逃げ帰った。公孫敖は7000人を失った。ただ一人、衛青だけが草原の奥深く、匈奴が天を祭る聖地の龍城まで攻め入り、700人を討ち取って戻った。

紀元前127年、衛青は再び出撃した。彼は雲中から出て西へ進み、隴西に至る大きな迂回の道をとって、河南の地にいた匈奴の楼煩王と白羊王の背後を突いた。数千人を捕らえ、百万頭を超える牛や羊を奪い、河南の地を取り戻した。『史記』は、このとき衛青が兵を損なわずに帰還したと記している。武帝は彼を長平侯に封じた。

河南の地をどうするかで、朝廷は割れた。主父偃は、秦の蒙恬が築いた城を修復してここに郡を置けば、匈奴を退ける根拠地になると説いた。丞相の公孫弘らは、遠い荒れ地のために莫大な費用をかけるのは無駄だと反対した。武帝は築城を選び、朔方郡と五原郡を置いて、10万人もの民を内地から移り住ませた。黄河の湾曲の内側が漢のものになったことで、都の北の脅威は大きく遠のいた。のちの時代、匈奴は南の陰山の山並みを失ったことを嘆き、そこを通るたびに泣いた、と漢の官僚は語っている。

衛青はその後も出撃を重ね、生涯に7度、匈奴と戦った。紀元前124年には夜襲で右賢王を破って大将軍となり、紀元前119年には、甥の霍去病と並んで砂漠の北へ攻め入り、砂嵐の中で単于の本隊を打ち破った。霍去病はこの前に河西の地を奪い（霍去病の河西遠征）、張騫が開いた西域への道（張騫の西域派遣）を漢の手にしていた。一方、この最後の遠征で道に迷って遅れた老将李広は、取り調べを受ける屈辱を拒んで自ら命を絶っている。

かつて騎奴として仕えた平陽公主は、夫を亡くしたのち、衛青を新しい夫に選んだ。衛青は紀元前106年に亡くなり、武帝の陵のそばに葬られた。だが、彼の一族の栄華は長く続かなかった。死後15年、紀元前91年の巫蠱の事件で、姉の皇后衛子夫と皇太子が死に追いやられ、衛氏は没落した。同じころ、司馬遷は衛青の伝記を含む『史記』を書き上げようとしていた。一族は滅んだが、衛青が取り戻した黄河の湾曲の内側は、その後も長く中国の歴代の王朝にとって、北の守りの要であり続けた。