ブラス・デ・レソ

ブラス・デ・レソは1689年2月3日、スペイン北部バスク地方の港町パサイアに生まれた。両親はどちらも海に縁の深い小貴族の家の出だった。フランスで学び、1701年、スペイン継承戦争の始まった年に、フランスとスペインの連合艦隊の見習い士官となった。ブルボン家の王をいただく両国は、このときイギリス・オランダと戦っていた。

戦いは若いレソの体を次々に奪った。1704年、マラガ沖の海戦で砲弾が左脚に当たり、膝の下で切り落とされた。15歳のときである。1707年にはトゥーロンの防衛で左目を失い、1714年のバルセロナ包囲では右腕が動かなくなった。25歳になるころには、片脚と片目、右腕の自由を失っていた。後世の本は彼を「義足」「半人前」とあだ名で呼ぶが、生前にそう呼ばれていた証拠は無い。それでも彼は艦長に昇り、海に出続けた。

1720年代には太平洋側のペルー副王領で勤め、リマの外港カヤオを拠点にした。1725年にはペルーで結婚している。スペインへ戻った1730年代には地中海の艦隊を率い、ジェノヴァに対して、銀行に留め置かれたスペインの金200万ペソを払うよう砲撃をちらつかせて迫った。1732年には北アフリカのオランを取り戻す大遠征に加わり、その後も海上封鎖で町を守った。

1737年、レソは南米の港カルタヘナ・デ・インディアスの艦隊の司令官として赴任した。カルタヘナはペルーやヌエバ・グラナダの金銀をスペインへ運ぶ船団が集まる、カリブ海でいちばん大事な港の一つだった。2年後の1739年、イギリスとスペインの間に戦争が起きる。スペインの沿岸警備隊に耳を切り落とされたというイギリス人船長の話から、のちに「ジェンキンスの耳戦争」と呼ばれる戦争である。もとをたどれば、ユトレヒト条約でイギリスが手にした奴隷貿易の権利と、それに便乗した密輸をめぐる争いだった。カルタヘナは1585年にフランシス・ドレークに占領されたこともある町で、守りの固さが試されることになった。

開戦の翌年1740年には、イギリスの提督エドワード・ヴァーノンが二度カルタヘナを試しに攻めた。3月には艦隊で町に砲弾を撃ち込んで守りを探り、5月には13隻の軍艦で再び現れたが、どちらも町を落とすには至らなかった。レソはこの間に砦を直し、守りの手順を固めた。中米の港ポルトベロがヴァーノンにたやすく奪われていたことも、守る側を引き締めた。

1741年3月、ヴァーノンが、百数十隻の船と2万人を超える将兵を率いてカルタヘナに現れた（カルタヘナ・デ・インディアスの戦い）。守る側は数千人で、レソの艦は6隻しかなかった。レソは港の入口の砦で敵を食い止め、退くときは自分の艦を沈めて水路をふさいだ。雨季が来れば熱病が敵を襲うことを見越し、時間を稼ぐ戦い方をとった。最後の砦への夜襲を退けると、病に倒れる者が増えたイギリス軍は5月に引き揚げた。

勝利の功は、ともに守ったヌエバ・グラナダ副王セバスティアン・デ・エスラバとの間で争いになった。二人は守り方をめぐって対立し、エスラバは本国への報告でレソを責めた。カリブ海での戦いは決着がつかないまま、ヨーロッパのオーストリア継承戦争に飲み込まれていった。レソは戦いの4か月後、1741年9月7日にカルタヘナで死んだ。当時の記録では、数日の熱のあとに発疹チフスとみられる病にかかったという。墓の場所は分かっていない。

レソの名は長く忘れられていたが、のちに再び讃えられるようになった。カルタヘナのサン・フェリペ砦の前には像が立ち、スペイン海軍は何隻もの艦に彼の名をつけている。2014年にはマドリードのコロン広場にも大きな像が建てられた。近年のスペインでは、イギリスが敗北を隠したという筋書きの小説も多く書かれたが、イギリスが記録を禁じたという話は史料で否定されている。2016年には、イギリスの研究船の名前を決めるインターネット投票に、スペインの人々がレソの名を大量に推し、主催者が候補から外すという騒ぎもあった。失った目を眼帯で隠さず、傷を勲章のように扱ったと伝えられるこの提督は、いまもスペインの海の英雄の一人として語られている。