ロンドン塔

1066年、ヘイスティングズの戦いに勝ったノルマンディー公ギヨーム、すなわちウィリアム1世は、その年のうちにロンドンに入り、町の南東の隅、ローマ時代の市壁がテムズ川に接するところに砦を築いた。初めは土塁と木の柵で囲んだ簡単なものだった。大きな町ロンドンは、征服したばかりの王にとって、味方にも敵にもなりうる存在だった。

1078年頃、ウィリアムはこの砦の中に、石造りの大きな塔を建て始めた。工事を任されたのは、ロチェスターの司教ガンダルフである。塔は高さ27メートルほど、壁の厚さは下のほうで4メートルを超え、石材の一部はノルマンディーのカーンから運ばれた。完成はウィリアムの死（1087年）の後になったとみられ、遅くとも1100年には出来上がっていた。この年、重税で憎まれた司教ラナルフ・フランバードが、ここに入れられている。のちに塔が白く塗られたことから、ホワイト・タワーと呼ばれるようになった。低い家並みの上にそびえるこの塔は、征服者の力を見せつける建物であり、長く憎しみの的でもあった。

12世紀末から13世紀にかけて、リチャード1世、ヘンリー3世、エドワード1世の三人の王が城を広げた。ホワイト・タワーを二重の城壁と堀が囲む、いまの形は1285年頃に出来上がった。城は王の住まいであると同時に、武器庫、造幣所、記録の保管所であり、王冠や宝珠などの宝器を納める宝物庫でもあった。外国の王から贈られた獅子などを飼う動物園もあり、その動物たちは1835年にリージェンツ・パークのロンドン動物園へ移された。14世紀から17世紀半ばまでは、新しい王は戴冠の前にここで数夜を過ごし、ここからウェストミンスター寺院まで行列した。

この城の名を広く知らしめたのは、牢獄としての顔である。1483年、エドワード4世の幼い二人の息子がこの城に住まわされたまま姿を消した。叔父のリチャード3世に殺されたと広く信じられているが、確かなことは分かっていない。宗教改革の時代には、王を教会の首長と認めなかったトマス・モアがここに幽閉され、1535年に城の北の丘で首を斬られた（トマス・モアの処刑）。ヘンリー8世の二人目の王妃アン・ブーリンは、1536年に城内で処刑された。1554年には、のちのエリザベス1世も、姉メアリー1世への反乱に関わった疑いで、2か月ほどここに閉じ込められた。

ただし、城の中で処刑された人は、20世紀の世界大戦より前には7人しかいない。ほとんどの処刑は城の北のタワー・ヒルで公開で行われ、400年のあいだに112人を数えた。城内での処刑は、アン・ブーリンやジェーン・グレイのように、人前で殺すと騒ぎになりかねない人に限られていた。拷問と死の城という印象は、16世紀の宗教的な宣伝文書や19世紀の作家たちによって強められたものである。

1671年には、トマス・ブラッドという男が宝物の番人を縛り上げて王冠を盗み出そうとし、逃げる途中で捕まった。19世紀に造幣所などが外へ移ると、建物は中世風に修復され、城は名所として公開されるようになった。二つの世界大戦では城はふたたび牢獄となり、スパイとして捕らえられた12人がここで処刑された。1941年には、ナチスの副総統ルドルフ・ヘスも4日間ここに置かれている。城にはいまも少なくとも6羽のカラスが飼われている。カラスがいなくなると王国が滅びるという言い伝えがあるからである。

いまも城は国王の宮殿であり要塞であるという建前を保っている。守りに就くのは、赤と黒の制服で知られる衛士たちで、「ビーフィーター」の呼び名で親しまれている。毎晩、彼らは城門に鍵をかける「鍵の儀式」を、何百年も続くとされる手順のまま行う。戴冠式で使われる王冠や王笏などの宝器も、いまなお城内の宝物館に納められ、公開されている。かつて征服者の力を見せつけた塔は、イギリスの王権の長い歴史をまとめて見せる場所に変わった。1988年、ユネスコの世界遺産に登録された。