大寧寺の変

周防の山口を本拠とした大内氏は、室町時代の西日本で最も力のあった大名家の一つである。31代当主の大内義隆のころには周防・長門・石見・豊前・筑前などの守護を兼ね、石見銀山の銀と明との貿易で富を蓄えた。山口には京から公家や文化人が下り、町は大いに栄えた。1550年にはフランシスコ・ザビエルも山口を訪れ、翌年に義隆から布教の許しを得ている。

転機は1543年に来た。義隆は出雲の尼子氏を攻めて月山富田城を囲んだが、1年余りに及んだ遠征は大敗に終わり、養子の晴持は退却の途中で溺死した。この後の義隆は軍事から遠ざかり、学芸と朝廷の儀礼に心を傾けた、と長く語られてきた。重臣の陶隆房（のちの陶晴賢）ら武断派と、文治派の側近の相良武任との対立が深まったという筋書きである。もっとも近年の研究では、義隆はその後も石見や備後で勢力を広げ、大内氏の版図はむしろこのころ最も大きくなったとされ、「文弱な当主」という像は見直されている。

対立の根については諸説ある。守護代として各国の軍事を担ってきた陶氏ら重臣と、山口の政庁で当主に直属して内政を握った奉行衆との争いとみる説がある。また義隆は1551年、京の朝廷を支える形で多くの公家を山口に迎えており、朝廷を山口へ移す構想があったと主張する研究者もいる。前関白の二条尹房や、元左大臣の三条公頼までが山口に下っていた。公家が家中で発言力を強めることへの反発も、謀反の動機に数えられる。

相良武任との争いは、こじれる一方だった。武任は1545年にいったん大内家を去り、1548年に義隆に請われて戻ったが、1550年には隆房との対立が決定的になり、暗殺まで企てられたという。武任は美しいと評判の娘を隆房の子の長房に嫁がせて和解を図ったが、隆房は家柄の違いを理由に縁談を断った。同じ年の秋、義隆は隆房に幽閉されるという噂を恐れて神社の祭礼への参詣を急に取りやめ、隆房を呼んで問いただしている。隆房は無実を言い張ったが、その冬から病と称して居城の若山城に籠もった。

隆房の動きは早くから知られていた。1550年、隆房は毛利元就・隆元の父子と吉川元春に書状を送り、義隆を退けて子の義尊に家督を継がせたいと協力を求めている。これが謀反を示す最初の史料とされる。重臣の杉重矩はかつて隆房の不穏を義隆に訴えたが聞き入れられず、やがて自分も隆房の側についた。もう一人の重臣の内藤興盛も同調した。九州の大友氏も、大友宗麟の弟の晴英を大内家の跡継ぎに迎えることを条件に味方した。毛利元就も隆房に通じていた。

1551年9月28日（天文20年8月28日）、隆房は兵を発して山口へ攻め込んだ。義隆は重臣たちの寝返りを信じきれず、まともな防ぎもできないまま館を捨てた。山口の町は火に包まれた。義隆は山口近くの法泉寺に入って立て籠もろうとしたが、従う兵は夜のうちに逃げ散った。一行は長門の北の海岸に出て、船で石見へ逃れようとしたものの、風に押し戻された。逃げ込んだのが長門深川の大寧寺である。

9月30日（天文20年9月1日）、義隆はこの寺で自害した。数え45歳。辞世として「討つ者も討たるる者も諸ともに如露亦如電応作如是観」の歌が伝わる。幼い義尊も逃げる途中で捕らえられて殺され、身を寄せていた三条公頼ら公家たちも命を落とした。山口に残っていたイエズス会のフアン・フェルナンデスは、町が8日にわたって燃え、殺しと略奪が続いたと書き残している。大内氏が集めた記録や宝物の多くも、このとき失われた。

隆房は約束どおり大友晴英を迎えて当主に立て、晴英は大内義長と名乗った。隆房自身は晴英の一字をもらって晴賢と改め、実権を握った。しかし義隆を退けて義尊を立てるという当初の話と違ったため、同調した重臣たちの心は離れ、晴賢は杉重矩に責めを負わせて討った。元就は1554年に晴賢と手を切り、翌1555年の厳島の戦いで晴賢を自害に追い込む。1557年には義長も自害し、大内氏の領国は毛利氏のものになった。

主君を家臣が討った大寧寺の変は、のちに下剋上の典型として語られた。元就は晴賢を、主君父子を殺した大逆の者と非難したが、これは陶と戦った毛利の大義名分でもあった。主君への反逆を悪とみる考えが広く行き渡るのは江戸時代のことで、ふさわしくない主君を家臣が退けるのは当時の武家社会の自浄の働きだったとみる意見もある。大寧寺の境内には、いまも義隆の墓が残る。