陶晴賢

大永元年（1521年）に生まれた。初めの名は隆房で、晴賢と名乗ったのは主君を討ってから厳島で死ぬまでの数年だけである。長く陶興房の次男とされてきたが、近年、京の神道家吉田兼右の日記から、石見の守護代を務めた問田隆盛の同母弟であることが分かった。母は陶氏の出とみられ、陶興房の甥にあたる可能性が高い。興房の実子が早世したため、養子に迎えられたと考えられている。

陶氏は、周防・長門を本拠に西国随一の勢力を誇った大内氏の一族で、周防の守護代を務める重臣の家だった。隆房は少年のころ美男として知られ、主君大内義隆に寵愛された。元服のとき義隆から一字を受けて隆房と名乗っている。1539年に養父が没し、若くして家を率いる立場になった。

1540年、出雲の尼子晴久が安芸の吉田郡山城を攻めると、隆房は大内軍の総大将として救援に向かい、翌年1月に尼子軍を退けた。城を守っていたのが毛利元就である。だが1542年、逆に尼子の本拠月山富田城を攻めた出雲遠征は大敗に終わり、義隆の養子晴持も命を落とした。これを境に義隆は軍事への関心を失い、京から公家や文化人を招いて山口に華やかな文化を築くことに力を注ぐようになる。家中では文治派の相良武任が重用され、武断派の隆房はしだいに遠ざけられた。

両派の対立は1550年に頂点に達する。隆房は武任の暗殺を企てたが事前に漏れ、義隆に詰問された。隆房は義隆を退け、豊後の大友氏から義隆の甥にあたる大友晴英を迎えて当主に立てる計画を進め、晴英の兄大友宗麟の了解も取りつけた。1551年8月末、隆房は挙兵して山口を襲った。義隆は長門に逃れたが、9月1日、深川の大寧寺で自害に追い込まれた。大寧寺の変である。義隆はこの年の春、来日していた宣教師ザビエル（ザビエルの来日）に山口での布教を許したばかりだった。その死で、大内氏の栄華は終わった。

隆房は1552年に晴英を山口に迎え、新しい主君から「晴」の字を受けて晴賢と改めた。晴英はのちに大内義長と名乗る。晴賢は家中の統制のために軍備の強化を進めたが、その強引な政策に反発する国人も少なくなかった。1554年、石見の吉見正頼が背くと、晴賢は自ら討伐に向かう。その隙を突いて毛利元就が大内方と手を切り、安芸の城を次々と奪った。

毛利との戦いの前夜、晴賢の陣営にはひびが入っていた。毛利への備えとして重用していた家臣の江良房栄を、毛利に内通したと疑って殺している。これは元就が流した偽の噂に乗せられたためだという話が、のちの軍記物に記されている。厳島への出陣についても、家臣の弘中隆兼が、元就の狙いは大軍を狭い島に誘い込んで討つことだと諫めたが、晴賢は聞き入れなかったと伝えられる。

1555年、晴賢は2万とも3万ともいわれる大軍を率いて、元就が築いた厳島の宮尾城を攻めた。だが10月1日の未明、暴風雨の夜に島へ渡った毛利軍に本陣を背後から突かれて大敗した（厳島の戦い）。毛利方についた村上水軍に海上も押さえられて退路を断たれ、晴賢は島から逃れられないまま自害した。享年35。辞世は「何を惜しみ何を恨みん元よりもこの有様に定まれる身に」と伝わる。

晴賢の死後、居城は晴賢に父を殺されていた杉重輔に攻められ、嫡男らも自害した。大内氏は急速に衰え、1557年、元就に攻められた義長の自害によって滅んだ。晴賢を「天性遠き慮りなく、極めて腹悪しき人」と評した江戸時代の軍記物『陰徳太平記』は、毛利側の吉川家の家臣の手になるもので、主君殺しの悪人という像には勝者の視点が色濃い。部下に自分の兵糧を分け与え、自らは干鰯で飢えをしのいだという逸話も伝わる。下剋上の典型として語られる人物だが、その評価には見直しの余地がある。