大内義隆

大内義隆は1507年、周防の山口にある大内氏の館で、当主大内義興の嫡男として生まれた。大内氏は周防・長門を根拠に、応仁の乱のころから西日本で最も力のある守護大名の一つだった。父の義興は10年近く京都にとどまって将軍を支えた人物で、義隆は幼いころから跡継ぎとして扱われて育った。

1528年、父の死により22歳で家督を継いだ。大内氏では代替わりのたびに一族の内紛が起きるのが常だったが、義隆のときは起きていない。重臣の陶興房がよく補佐したためとされる。義隆は九州北部へ兵を出し、大友氏や少弐氏と争った。1536年には朝廷に献金して大宰大弐の官職を得、九州攻めの名分を整えたうえで少弐氏を滅ぼした。

大内氏の富を支えたのは海と銀である。1523年の寧波の乱で細川氏を退けてから、大内氏は明との日明貿易（勘合貿易）をほぼ独り占めにしていた。1547年には、天竜寺の僧策彦周良を正使に立てて遣明船を送り出している。これが日本から送られた最後の遣明船となった。領内には石見銀山もあった。

東では、出雲の尼子氏と覇を争った。1540年、尼子勢が安芸の毛利元就の吉田郡山城を囲むと、義隆は陶隆房（のちの晴賢）を大将とする援軍を送って追い払った。しかし1542年から翌年にかけて自ら出雲へ攻め込んだ月山富田城の戦いでは、味方の国人の寝返りで大敗し、かわいがっていた養子の晴持を退却の途中で失った。この敗戦を境に義隆が政治に関心を失ったと長く言われてきたが、その後も備後や石見で勢力を広げており、いまの研究ではそうした見方は否定されている。

義隆の時代の山口は「西の京」と呼ばれた。京都が戦乱で荒れるなか、公家や僧、連歌師が次々に下ってきた。義隆は朝廷へ毎年のように献金し、途絶えていた宮中の儀式の再興を支えた。義隆の献金で、正月の節会や除目などが再び行われるようになったことが確かめられている。和歌や漢学、有職故実を好み、自身も従二位まで昇っている。義隆の死の直前には、天皇を山口に迎える計画まであったとする説もある。山口には、先代の大内政弘のころから画僧雪舟が住み、明に渡って学んだ水墨画を描いた。大内氏の文化は、京都の文化を地方に移し植えた戦国時代の代表例とされる。

1550年、フランシスコ・ザビエルが山口に来て義隆に会った。このときザビエルは旅のままの粗末な身なりで贈り物も持たず、義隆は不興を示して布教を許さなかった。翌前年には陶らが謀反を企てているという噂が流れ、側近の冷泉隆豊は陶の討伐を進言したが、義隆は聞き入れなかった。1551年、ザビエルは服装を整え、インド総督の親書のほか時計や眼鏡、鉄砲などの珍しい品を携えて再び会った。義隆は布教を許し、住まいとして大道寺を与えた（ザビエルの来日）。

その年の夏、周防守護代の陶隆房が兵を挙げた。長門守護代の内藤興盛らもこれを黙認し、義隆を助けなかった。義隆は山口を出て長門の大寧寺に逃れたが、9月1日（和暦）、側近の冷泉隆豊の介錯で自害した。数えで45歳だった。実子の義尊も殺され、山口に来ていた前関白の二条尹房ら公家も巻き込まれて命を落とした。辞世として「討つ者も討たるる者も諸ともに　如露亦如電応作如是観」が伝わる。

陶隆房は、大友氏の出でかつて義隆の養子だった大内義長を当主に立てた。しかし晴賢は1555年の厳島の戦いで毛利元就に敗れて死に、1557年に義長も自害して、大内氏は滅んだ。大内氏の旧領の多くを手にした毛利氏は、義隆から受けた恩を忘れなかった。義隆の養女が元就の嫡子隆元に嫁いでいた縁もあり、毛利家は代々、義隆の年忌の供養を続け、墓を修めている。義隆は長く「文に溺れて家を滅ぼした大名」と語られてきた。だが6か国の守護職と貿易・銀山という財源を持ち、領国の経営をおろそかにしていたわけではないことが、近年の研究で明らかにされている。