参政権の口紅

唇に色を差すことは、古代のメソポタミアやエジプトから行われてきた。しかし19世紀の欧米では、濃い口紅は、舞台の女優か、体を売る女性のものとされた。身持ちの良い女性は顔に色を塗らないもので、もし塗るにしても、人に気づかれないほど薄く差すものだった。顔の色を偽ることは、心を偽ることに通じると考えられたのである。化粧品の多くは家で作られるか、薬屋の奥でひっそりと売られていた。

化粧品そのものも、体に良いものばかりではなかった。肌を白く見せる白粉には鉛が使われ、それと知らずに肌を傷める人も多かった。20世紀に入ると、アメリカでは、エリザベス・アーデンやヘレナ・ルビンスタインのような女性の事業家が、美しさを保つための品を、恥ずかしいものではなく、自分を手入れするための品として売り出し、大きな商売に育てていく。

同じころ、女性たちは、政治に加わる権利を求めはじめていた。1848年のアメリカのセネカ・フォールズ会議から半世紀以上がたっても、女性に国政の選挙権を認めた国は、1893年のニュージーランドの女性参政権をはじめごくわずかだった。20世紀の初め、イギリスではエメリン・パンクハーストらの女性たちが、窓を割り、議会に押しかけ、獄中で食事を断ってまで選挙権を求めた（イギリスの女性参政権運動）。アメリカでも、女性たちは大通りを行進し、人目を集めることで世論に訴えるようになった。

1912年5月、ニューヨークの五番街で、女性参政権を求める大きな行進があった。何千人もの女性たちが、旗を掲げて大通りを進んだ。このとき、参加者が赤い口紅をつけていたと伝わる。五番街に化粧品の店を開いていた若い事業家エリザベス・アーデンが、行進に加わる女性たちに口紅を配った、とも言われる。もっとも、これを裏づける当時の確かな記録は乏しく、後から語られるようになった逸話の面も大きい。イギリスの運動家たちも赤い口紅を好んでつけたとされる。

確かなのは、この時代に、口紅の意味が変わりはじめたことである。人前で堂々と唇を赤く塗ることは、男性の目を気にしてつつましく振る舞えという決まりに、従わないという意思表示にもなった。人に見られて評価されるための飾りだったものが、自分で決めて身につける印になる。1920年、アメリカの憲法が改められ、女性の選挙権が国中で認められると（女性の参政権（アメリカ））、短い髪、短いスカートの若い女性たちが、口紅を濃く塗って街を歩くようになった。

広まりを後押ししたのは、入れ物の工夫だった。それまでの口紅は、紙に包んだり、小さな器に入れて指や筆で塗ったりするものだった。1910年代、金属の筒に入れて、横の小さなつまみで中身を押し上げるものが出回り、1920年代には、筒をひねって繰り出す形が生まれる。ハンドバッグに入れて持ち歩き、外で鏡を見ながら塗り直せるようになった。人前で化粧を直す女性の姿は、はじめは眉をひそめられたが、やがて当たり前になった。映画の世界では、画面に映える化粧が工夫され（映画のための化粧）、スクリーンの女優の唇の形や色が、街の流行を作るようになる。

第二次世界大戦の時代には、口紅は国の士気を保つ品としても扱われた。物資が乏しくなる中でも、イギリスやアメリカでは口紅は作り続けられ、働く女性や兵役に就いた女性たちが唇を赤く塗った。同じ赤い口紅が、ある時代には決まりに逆らう印になり、別の時代には国の求める女性らしさの印にもなった。

その後も、口紅をつけるか、つけないかは、たびたび女性の生き方をめぐる議論の的になった。1960年代の後半から、化粧は男性の目に合わせるためのものだとして拒む女性たちが現れる一方、自分のために装うのだと考える女性たちもいた。小さな筒に入った一本の口紅は、誰のために、何のために装うのかという問いを、100年以上にわたって映し続けている。