女性の参政権（アメリカ）

1848年、ニューヨーク州の小さな町で開かれたセネカ・フォールズ会議で、エリザベス・キャディ・スタントンらは、男女は平等に造られたと宣言し、女性にも投票の権利をと求めた。会議に集まった人びとの中でさえ、この要求は過激すぎると言われた。それから70年あまり、アメリカの女性たちは、演説し、請願を集め、行進し、牢に入りながら、この一つの要求を掲げ続けることになる。

南北戦争の後、運動は一度大きく割れた。1870年の憲法修正第15条は、人種を理由に投票の権利を奪うことを禁じたが、性別には触れなかった。黒人の男性の権利を先に確保すべきだとする人びとと、女性を置き去りにすることに反対したスタントンやスーザン・B・アンソニーらとが対立したのである。1878年、アンソニーらの働きかけで、性別を理由に投票の権利を奪ってはならない、という憲法修正案が連邦議会に出された。のちに成立する修正第19条と同じ文言だが、このときから成立までに40年以上かかる。

その間、運動は州ごとに道を開いた。1869年に西部のワイオミング準州が女性の投票を認め、19世紀の終わりから20世紀の初めにかけて、西部の州が次々に続いた。人の少ない開拓地では、女性の入植者を呼び込みたいという思惑も働いたとされる。一方で、東部と南部の州は頑なだった。運動の中心となった全米女性参政権協会は、キャリー・チャップマン・キャットの指導のもとで、州の運動と連邦の憲法修正を同時に進める計画を立てた。

より戦闘的なやり方を選んだ者もいた。イギリスの過激な運動（イギリスの女性参政権運動）に学んだアリス・ポールは、1917年から、ホワイトハウスの門の前に旗を持って黙って立ち続ける抗議を始めた。アメリカが第一次世界大戦に参戦すると、民主主義のために戦う大統領が自国の女性に投票を許さないのかと問う旗に、群衆が殴りかかった。ポールたちは逮捕され、獄中で食事を拒むと、管で無理やり食べ物を流し込まれた。その扱いが報じられると、世論は女性たちの側に傾いた。戦争中、多くの女性が工場や病院で働いたことも、反対論を弱めた。1918年、ウィルソン大統領は修正案の支持を表明した。

1919年6月、修正案はようやく連邦議会の両院を通過した。憲法の修正には、さらに全48州の4分の3、36州の議会の承認が要る。西部と北部の州が次々に承認する一方、南部の州は、黒人の女性が投票するようになることを恐れて拒んだ。1920年の夏、承認した州は35に達し、あと一州となった。残る望みは、南部のテネシーだった。

テネシー州の上院は承認したが、下院は割れていた。賛成派は黄色のバラを、反対派は赤いバラを胸に挿して議場に入った。8月18日、24歳の若い議員ハリー・バーンは赤いバラを着けていた。彼のポケットには、母フェブからの手紙が入っていた。母は、ばんざい、参政権に賛成しなさい、いい子でいて、キャット夫人を助けてあげて、と書いていた。採決でバーンは賛成と答え、修正案は一票差で可決された。のちに彼は、息子にとっては母の忠告に従うのがいちばん安全だ、と説明している。8月26日、国務長官が成立を正式に告げた。

その年の11月の大統領選挙で、数百万の女性が初めて投票した。だが、すべての女性が投票所に行けたわけではない。南部の州は、人頭税や読み書きの試験、そして脅しと暴力によって、黒人の男性と同じように黒人の女性も投票から締め出し続けた。先住民が国の市民として認められたのは1924年、アジアからの移民が市民になる道が開かれたのは1952年である。南部の黒人が実際に投票できるようになったのは、セルマの橋を経て1965年に投票権法ができてからだった。

世界では、ニュージーランドの女性参政権が1893年に先がけ、イギリスは1918年と1928年に段階的に認めた。日本の女性が初めて投票したのは、修正第19条から26年後の1946年である（女性が初めて投票した日）。承認を拒んだ南部の州も、のちに一つずつ形の上で承認していった。最後になったミシシッピ州の議会がそうしたのは、1984年のことである。