セント・ポール大聖堂

ロンドンのシティでいちばん高いラドゲートの丘には、604年から聖パウロに捧げた大聖堂が建ってきた。中世に建てられたゴシックの旧聖堂は高い尖塔を持つ大建築だったが、1561年に落雷で尖塔を失い、修理の金も足りないまま傷んでいった。17世紀半ばの内乱の時代には、議会派が聖像や飾りを取り払い、身廊は一時、騎兵の兵舎にされた。1658年には南の翼廊が崩れ落ちていた。

王政復古ののち、国王チャールズ2世は1663年に修復の委員会を設けた。委員のひとりクリストファー・レンは1666年5月、古い塔をドームに置き換える大胆な改修案を出した。そのわずか数か月後の9月、ロンドン大火が旧聖堂を焼き尽くす。初めは一部を残して直せると考えられたが、結局すべて取り壊し、新しい様式で建て直すことになった。レンは1669年7月30日、新しい聖堂の設計を正式に任された。彼は大火で焼けた市内の教会の建て直しも担い、50を超える教会が彼の設計とされる。

設計は難航した。最初の案は荘厳さが足りないと退けられ、ギリシア十字形の2番目の案は英国国教会の礼拝に合わないとされた。3番目の案を示す「大模型」は1673年に作られた高さ4メートルを超える木と漆喰の模型で、今も聖堂に残る。レン自身はこの案をいちばん好んだが、他の英国の聖堂と違いすぎること、中央のドームを支える8本の柱のせいで全体を一度に建てねばならないことが嫌われた。王の許可状を得た4番目の案は、中世風の長い十字形の上に尖塔を載せた折衷的なものだった。レンは装飾の変更なら加えてよいという許しを王から取りつけ、30年あまりの工事のあいだにこれを最大限に使って、建物を別物に作り変えていった。

最初の石は1675年6月に据えられた。建設費には石炭に課した税があてられた。最大の工夫はドームである。外から見て高く堂々としたドームと、内側から見上げて釣り合いのよいドームを両立させるため、レンは内側の殻と外側の殻を大きく離し、そのあいだに煉瓦の円錐を立てた。円錐が石造りの頂塔の重さを受け止め、外側の鉛ぶきのドームは木で組んだ覆いにすぎない。ローマのサン・ピエトロ大聖堂の建て替えに学びながら、ミケランジェロのドームよりさらに大胆に二つの殻を分けた構造である。弱い粘土の地盤に重さを散らすため、ドームを8本の柱で支え、建物全体の下に地下聖堂を設けた。

聖堂は大火から31年後の1697年12月2日に礼拝に使われ始めた。1708年10月26日には頂塔に最後の石が置かれた。据えたのはレンの息子と石工の息子である。議会が完成を宣言したのは1711年のクリスマスだが、一般には1710年の完成とされる。高さ111メートルのドームを持つ聖堂は、1963年までロンドンでいちばん高い建物だった。設計した建築家が生きているうちに完成した大聖堂は珍しい。

レンは1723年、ここに最初に葬られた者となった。墓の上の壁には、ラテン語で「読む者よ、もし彼の記念碑を求めるなら、周りを見よ」と刻まれている。のちにネルソン提督やウェリントン公もこの地下に眠った。1940年12月29日の夜、ロンドン大空襲の大火のなかで煙に包まれながら立つドームの写真が撮られ、空襲に耐えるロンドンの象徴となった。チャーチルはこの夜、何としても聖堂を守れと命じたと伝えられる。