ボイン川の戦い

1688年の名誉革命と権利章典で、カトリックの王ジェームズ2世はイングランドを追われ、娘メアリーとその夫でオランダ総督のウィリアム3世が王位に就いた。だがジェームズはあきらめなかった。カトリックが多数を占めるアイルランドでは、総督ティアコネル伯がジェームズのために軍を起こしており、1690年にはデリーとエニスキレンを除くほぼ全島を押さえていた。ジェームズはフランスのルイ14世から6000の兵を借りて上陸し、ここを足場に王冠を取り戻そうとした。

ウィリアムにとって、アイルランドはフランスとの大きな戦争の一つの戦線でもあった。前年に送ったショムベルク公の軍は熱病に苦しみ、ほとんど進めなかった。そこでウィリアムは自ら海を渡り、1690年6月にアントリム州のキャリクファーガスに上陸して南へ進んだ。ジェームズはダブリンの北およそ48キロ、ドロヘダの近くを流れるボイン川に守りの線を敷いた。戦いの前日、ウィリアムは渡し場を下見していて、敵の砲弾で肩を負傷している。

戦いは7月1日（当時ブリテンとアイルランドで使われていたユリウス暦。グレゴリオ暦では11日）に行われた。ウィリアム軍はおよそ3万6000、ジェームズ軍はおよそ2万3500とされる。ウィリアム軍はデンマーク、オランダ、フランスのユグノーなど各地の兵の寄せ集めで、ブリテンの兵は半分ほどだったが、最新の燧石銃を持つ熟練兵が多かった。対するジェームズ軍の歩兵は急いで集めた農民が中心で、まともに撃てる銃を持つ者は少なく、大鎌を持って並んだ者もいたという。

ウィリアムはまず朝霧にまぎれて兵の4分の1ほどを上流のラフグレンジで渡らせた。回り込まれると見たジェームズは、精鋭のフランス兵と大砲の多くをそちらへ回した。ところがそこには深い湿った谷があり、両軍とも戦えないまま一日を過ごした。その間に、本隊はオールドブリッジ近くの渡し場を正面から押し渡った。先頭のオランダ近衛兵は、ジェームズの子ベリック公が率いるアイルランド騎兵の反撃を受けたが、方陣を組んで小隊ごとの射撃で追い払った。この乱戦の中でショムベルク公が戦死している。

ジェームズ軍は崩れずに退いた。参加した約5万のうち死者は約2000人とされ、規模のわりに少ない。アイルランド騎兵が退却を守ったうえ、ウィリアムが妻の父であるジェームズの身を危うくすることを避けたためとされる。ジェームズはダブリンを捨ててフランスへ逃れ、二度と戻らなかった。2日後、ウィリアム軍はダブリンに入った。

戦争そのものはこれで終わらず、翌年のオーグリムの戦いでジャコバイト軍が壊滅し、1691年10月のリムリック条約で決着した。それでもボイン川の勝利は、名誉革命の体制を固め、アイルランドでのプロテスタントの優位を長く続かせる転機になった。ブリテンでは、前日にビーチー岬の海戦で英蘭艦隊がフランスに敗れた知らせのほうが重く受け止められた。だが大陸では、対フランス同盟の最初の本格的な勝利として歓迎され、同盟に加わる国を増やした。ウィリアムの側に立つカトリックの国々でも、教会が鐘を鳴らして祝ったという。戦いのあと、ウィリアムはジャコバイトの一般の兵には全面的な赦しを与えると布告したが、指導者たちは対象から外した。

後の北アイルランドでは、この戦いが特別な意味を持つ。オレンジ結社は毎年7月12日に行進して勝利を祝う。もともと7月12日はオーグリムの記念日で、のちにボイン川の記念と一つになったとされる。行進はカトリック系住民の多い地区を通るたびに衝突を生み、北アイルランド紛争の時代を通じて争いの種であり続けた。