運動靴

加硫したゴム（ゴム長靴）が19世紀の半ばに実用になると、靴の底にもゴムが使われるようになった。革の底は硬く、雨で傷み、滑りやすい。ゴムの底は柔らかく、水に強く、よく地面をつかむ。19世紀の後半のイギリスでは、帆布の甲にゴムの底を貼った軽い靴が海辺の遊びや運動に使われ、甲と底の境目の線が、船の積載の限度を示す喫水線を思わせることから、その線を定めさせた政治家の名を取って「プリムソル」と呼ばれた（サミュエル・プリムソル）。

アメリカでも、ゴム底に布の甲の靴は19世紀の末から作られていた。底が柔らかく、歩いても足音がしない。そこで、忍び寄る者という意味の言葉から「スニーカー」と呼ばれるようになった。この呼び名は19世紀の末にはすでに使われていたが、1917年に広告の担当者が宣伝に使って広めたともいわれる。

20世紀の初め、こうした靴はまだ、それぞれの小さな工場がばらばらの名で売るものだった。1916年、アメリカの大きなゴム会社ユナイテッド・ステーツ・ラバーは、数十あった靴の銘柄をまとめ、「ケッズ」の名で布とゴムの運動靴を売り出した。全国に向けて大々的に宣伝された、初めての運動靴とされる。翌1917年、ボストンの北のモールデンにあったコンバース・ゴム靴会社が、バスケットボール用の靴「オールスター」を出した。

バスケットボールは1891年に考案されたばかりの新しい競技で（バスケットボールの考案）、室内の板張りの床を走り、跳び、急に止まる。足首を包む高い甲と、滑りにくいゴムの底が、その動きに合っていた。1920年代、元選手のチャック・テイラーがコンバースの販売員になり、全国の学校や体育館を回って講習会を開きながら靴を売り歩いた。1930年代の初め、靴の足首の飾りに彼の名が入り、「チャック・テイラー・オールスター」はその後何十年も売られ続けることになる。

運動靴が売れた背景には、体を動かす人の増加があった。学校で体育が正式な授業になり、都市には子どもの遊び場や運動場が整えられた（砂場）。工場や事務所で働く人々が、休みの日にテニスや球技を楽しむようになった。布とゴムで作る靴は、革靴よりずっと安く、子どもにも買い与えられた。運動靴は、余暇の時代の履物だった。

第二次世界大戦のあいだ、アメリカ軍は兵士の訓練に運動靴を使い、ゴムが不足すると民間向けの生産は絞られた。戦後、運動靴は競技の道具から日常の履物へと変わっていく。1950年代には、若者たちがジーンズに布の運動靴を合わせ、大人の服装に反発する若さのしるしにした。日本でも、戦後の学校で運動靴が上履きや体育の靴として広く使われるようになった。

1970年代、アメリカでジョギングが流行すると、走るための軽い靴が次々に作られ、合成の素材と工夫を凝らした底が競われた。一流の選手と契約し、その名を冠した靴を売るやり方が広がり、1980年代にはバスケットボールの選手の名を付けた靴が、競技をしない若者たちにも高値で売れるようになった。限られた数の靴を求めて店の前に行列ができ、靴は集めるものにもなった。

その一方で、運動靴の製造は、人件費の安いアジアの国々へ移っていった。1990年代には、大手の運動靴の会社に靴を納める工場で、低い賃金と長い労働時間、子どもの労働が問題になり、消費者の不買運動が起きた。会社は工場の監査や情報の公開を迫られ、作る側の働き方まで責任を問われるようになった。

足音がしないことから名付けられた靴は、百年ほどのうちに、競技の道具から、若さや好みを示すしるしになった。走るための靴を、走らない人が街で履いている。作業着だったジーンズが普段着になったのと同じ道を、運動靴もたどっている（鋲を打ったズボン）。