中越戦争

1979年2月17日の早朝、中国の人民解放軍がベトナムとの北の国境を越えた。兵は20万人前後、戦車は200両ほどと推計される。中国の軍が大きな戦いに出るのは、1962年の中印戦争以来だった。中国政府はこれを「自衛のための反撃」と呼んだ。4年前まで、中国はアメリカと戦うベトナムに武器と物資を送り続けていた。かつての同志が、なぜ戦うことになったのか。

一つ目の理由は、ソ連だった。1960年代から中国とソ連は激しく対立し、1969年には国境で撃ち合っていた（中ソ国境紛争）。ベトナムは長く両国のあいだで釣り合いをとっていたが、サイゴン陥落で南北を統一したあと、しだいにソ連へ傾いた。1978年6月にはソ連が率いる経済の協力機構コメコンに入り、11月にはソ連と25年の友好協力条約を結んだ。中国の側から見れば、北にソ連、南にソ連と結んだベトナムがいて、挟まれる形になった。

二つ目の理由は、カンボジアだった。1975年にカンボジアで権力を握ったポル・ポトのクメール・ルージュは、中国の支援を受けていた。ポル・ポト政権は自国民を大量に死なせる一方で（カンボジアの大量虐殺）、ベトナムとの国境でも衝突を繰り返した。1978年12月25日、ベトナム軍はカンボジアに攻め込み、翌1979年1月7日には首都プノンペンに入って、親ベトナムの政権を立てた。中国にとっては、自分の側に立つ政権が、ソ連と結んだベトナムに倒されたことになる。

三つ目は、ベトナムに住む華人の問題だった。統一後のベトナムは、南部の商業を握っていた華人の商人を締めつけ、北部の国境地帯からも華人を追い出す政策をとった。1978年には十数万人の華人が国境を越えて中国へ逃れ、多くの人が船で海へ出て「ボート・ピープル」となった。南シナ海の島々の領有でも、両国は争っていた。

鄧小平は、1978年に実権を握り、中国の改革開放を始めたばかりだった。1979年1月、鄧小平はアメリカを訪れ、正式な国交を開いたばかりのカーター大統領に、ベトナムの「野心」を許すことはできず、教訓を与えるつもりだと伝えた。アメリカは賛成も反対もしなかったが、中国はそれを黙認と受け取った。帰国した翌日の2月9日、鄧小平は攻撃を最終的に決めた。ソ連の介入に備えて、中ソ国境の部隊に緊急の警戒態勢をとらせ、国境近くの住民30万人ほどを避難させた。

人民解放軍は、国境の北東部のカオバン、ランソン、北西部のラオカイの三方面から攻め込み、15〜20キロほど入った。ベトナムは正規軍の主力の多くをカンボジアとハノイの守りに残し、国境の守りは地方部隊と民兵が担った。山がちな地形での戦いで、中国軍は思わぬ苦戦を強いられた。装備と戦い方は古く、部隊どうしの連携もうまくいかなかったとされる。それでも中国軍は北の高地を押さえ、3日間の市街戦の末、3月6日にランソンを落とした。

同じ3月6日、中国は「ハノイへの門は開かれた」として、懲罰の目的を果たしたと宣言し、撤退を始めた。引き揚げるあいだに、中国軍は通り道の橋や工場、建物を壊し、家畜や物資を持ち去った。3月16日までに、中国軍は国境の内側へ戻った。両国とも、自分の勝利を宣言した。ソ連は艦船をベトナムの沖に送ったが、直接には介入しなかった。

死者の数は、どちらの政府も正式には明らかにしていない。中国軍の死者は、中国の軍の内部から漏れた数字では7000人近く、ベトナム側の死者は兵士・民兵・民間人を合わせて数万人にのぼったとみられるが、推計には大きな幅がある。わずか1か月の戦いとしては、きわめて大きな犠牲だった。

中国はベトナム軍をカンボジアから引き揚げさせることはできず、ベトナムは1989年までカンボジアにとどまった。その意味では懲罰は目的を果たさなかった。一方で、ソ連が同盟国を守るために動かないことは示された。国境ではその後も1980年代を通じて砲撃と戦闘が続き、1988年には南シナ海の島をめぐる海戦も起きた。鄧小平は、この戦いで見えた軍の弱さを、軍の近代化を進める理由にしたとされる。中国とベトナムが関係を正常に戻したのは、冷戦が終わった1991年のことで、陸の国境線が条約で定まったのは1999年だった。中国では長く、この戦争は公に語られることの少ない戦争になっている。