概要
1949年の中華人民共和国の成立のとき、国民の8割ほどは読み書きができなかったとされる。漢字の数の多さと画数の複雑さが、その壁の一つとみなされた。1956年1月28日、国の政府は「漢字簡化方案」を公布し、画数の多い漢字を簡単な形に改めた。「國」は「国」に、「書」は「书」に。1958年には、漢字の読みをローマ字で表す「漢語ピンイン」が定められ、学校で発音を教えるのに使われた。識字の運動と学校教育の広がりで、読み書きのできる人は大きく増えた。台湾や香港では、いまも伝統の字体の漢字が使われている。
場所
39.90°N 116.41°E · 中国
本文
清朝の末から、中国の知識人たちは、国が弱いのは国民の多くが読み書きできないからであり、その原因の一つは漢字の難しさにあると考えた。五四運動の時代（五四運動）、胡適や陳独秀は、古典の文語ではなく話し言葉で文章を書く「白話」の運動を進め、魯迅は、漢字をやめてローマ字にすべきだとまで論じた（魯迅）。1930年代には、漢字の画数を減らした簡体字の案が国民政府から出されたが、反対が強く、すぐに取り下げられた。
1949年に中華人民共和国が成立したとき、国民の8割ほどが読み書きできなかったとされる。共産党の政府は、識字を国の大きな課題とし、農村や工場で大人に字を教える運動を進めた。毛沢東は、文字の改革は世界の文字に共通するローマ字の方向へ進むべきだが、その前にまず漢字を簡単にするよう指示した。
1956年1月28日、国務院は「漢字簡化方案」を公布した。昔から民間で使われてきた略字や、草書の形、字の一部だけを残す方法、同じ音の簡単な字で置き換える方法などを使って、数百の漢字の画数を減らした。「國」は「国」に、「書」は「书」に、「馬」は「马」に、「門」は「门」に、「龍」は「龙」になった。1964年には、簡体字を一覧にした表がまとめられ、2千字あまりが改められた。
1958年2月、全国人民代表大会は「漢語ピンイン方案」を承認した。ラテン文字と声調の記号を使って、標準語の発音を書き表す方法である。ピンインは漢字に取って代わることはなかったが、学校で子どもたちに字の読みを教え、辞書を引き、のちにはコンピューターや携帯電話で漢字を入力するための道具になった。1982年には、中国語をローマ字で書くときの国際的な基準にもなった。
文化大革命のさなかの1977年、さらに多くの字を簡単にする第二次の案が出されたが、混乱を招いたとして1986年に撤回された。簡体字は、中国本土とシンガポールで使われている。一方、台湾、香港、マカオでは、伝統の字体の「繁体字」が使われ続け、同じ中国語でも、字の形が二つに分かれたままになっている。