ラインラント進駐

ラインラントは、ライン川の両岸に広がるドイツ西部の地域で、ケルンやデュッセルドルフ、ルール工業地帯の入り口を含む。ヴェルサイユ条約は、川の西岸全体と東岸の幅50キロに、ドイツが軍隊や要塞を置くことを禁じた。フランスにとってこの非武装地帯は、ドイツ軍が国境に集まる前に先手を打てる安全の柱だった。1925年のロカルノ条約で、ドイツ自身もこの取り決めを自ら認め、英伊が保障した。連合国の占領軍は1930年6月に撤退を終えていた。

1933年に政権を握ったヒトラーは、ヴェルサイユ体制を一つずつ崩していった。同じ年に国際連盟を脱退し、1935年3月には再軍備を公然と宣言して徴兵制を復活させた。英仏はこれを口頭で非難しただけで、イギリスはむしろ同年6月にドイツと海軍協定を結んで艦隊の保有を認めた。1935年10月にはイタリアのエチオピア侵攻が始まり、英仏とイタリアの関係がこじれて、国際連盟による制裁の無力さが明らかになった。

口実になったのは、フランスが1935年にソ連と結んだ相互援助条約である。ヒトラーはこれがロカルノ条約の精神に反すると主張し、フランス下院が条約を承認した直後の1936年3月7日、軍をラインラントへ進めた。兵力はおよそ2万で、地元の警察部隊も加わった。ライン川を渡って西岸の奥へ進んだのはその一部にすぎない。ケルンの橋を渡る兵士たちを、市民は花を投げて迎えた。同じ日、ヒトラーは国会で、ドイツは国際連盟への復帰や不可侵条約の締結に応じる用意があると「平和の提案」を並べてみせた。

軍の首脳は、フランスが反撃してくれば撤退するよう命じられていたとされる。ヒトラーの通訳だったパウル・シュミットは、進駐後の48時間は人生でいちばん神経をすり減らした時だったと、ヒトラーが語ったと書き残している。もっとも、撤退命令がどこまで具体的に準備されていたかについては、研究者の見方が分かれる。

ドイツ軍の首脳も、この賭けには不安を抱いていた。国防相ブロンベルクはフランスが兵を動かしているという知らせに動揺し、前線の部隊を引き戻すよう進言したとされるが、ヒトラーは退かなかった。のちに彼は、あの時に勝ったのは自分の神経が将軍たちより強かったからだと周りに語ったという。

フランスは動かなかった。総選挙を2か月後に控えた暫定内閣は、総動員なしには兵を出せないという軍の答えを前に決断できなかった。軍の情報部はドイツの兵力を大きく見積もりすぎていた。イギリスでは、ドイツは「自分の裏庭に入っただけ」だという受け止めが広く、政府はフランスに自制を求めた。ロカルノ条約の保障国イタリアはエチオピアで手一杯で、ドイツとの接近を始めていた。国際連盟の理事会はドイツの条約違反を認めたが、何の行動もとらなかった。

翌8日、フランスの首相サローはラジオで、ストラスブールをドイツの大砲の射程の下に置いたままにはしないと強い言葉を述べた。しかし言葉に行動は伴わなかった。フランスはロンドンで開かれたロカルノ条約の保障国の会議に問題を持ち込んだが、イギリスは交渉による解決を主張し、ドイツに対する制裁は話題にさえならなかった。

3月29日、ドイツで行われた国民投票では、進駐を含む政府の方針に98％を超える賛成が出た。ヒトラーは西の国境沿いに要塞線（西方防壁）を築き始め、フランスが東の同盟国を助けるためにドイツへ攻め込むことは、一段と難しくなった。ベルギーは同年秋にフランスとの同盟を離れて中立に戻った。

第二次世界大戦の後、この進駐は、戦争を安く止められた最後の機会だったとしばしば語られてきた。ただ近年の研究は、英仏の世論と指導層が軍事介入に強く反対しており、すぐに動ける軍も持っていなかったことを強調する。いずれにせよ、賭けに勝ったヒトラーは英仏の弱腰を確信し、オーストリア併合、ミュンヘン会談へと要求を広げていった。