ローマ略奪（1527年）

16世紀の初め、イタリアはフランス王とハプスブルク家が覇権を争う戦場になっていた（イタリア戦争）。1525年のパヴィアの戦いで皇帝カール5世の軍はフランス王フランソワ1世を捕らえ、北イタリアでの優位を固めた。スペイン王と神聖ローマ皇帝を兼ねるカール5世の力があまりに大きくなることを恐れたのが、メディチ家出身の教皇クレメンス7世である。教皇は1526年、釈放されたフランソワ1世やヴェネツィア、ミラノ、フィレンツェと結んでコニャック同盟を作り、皇帝に対抗した。

皇帝の軍は北イタリアで同盟軍を退けたが、兵に払う金が尽きていた。軍の中心は、ゲオルク・フォン・フルンツベルクが率いた約1万4千人のドイツ人傭兵（ランツクネヒト）と、約6千人のスペイン兵で、ドイツ人傭兵の中にはマルティン・ルターの教えに共鳴する者も多かった。給料を求めて反乱を起こしかけた兵たちは、司令官ブルボン公シャルルに、豊かなローマへ向かうよう迫った。ブルボン公は、自分は軍を止められず、捕虜のように引きずられているのだと教皇に書き送ったが、同時代の人々はその言い分を疑った。カール5世は教皇に圧力をかけるつもりではあっても、ローマを攻めよと命じたわけではなかった。

5月5日、軍はローマの城壁の下に着いた。守る側は民兵約5千人と、教皇を護衛する189人のスイス衛兵しかいなかった。ただ、古代の城壁は厚く、包囲する側には大砲がなかった。後ろから同盟軍が迫る中で、皇帝軍は急いで城を落とすほかなかった。5月6日の朝、霧の中で攻撃が始まり、先頭で梯子に手をかけたブルボン公は銃弾に倒れた。金工家ベンヴェヌート・チェッリーニは、自分が撃ったと自伝に書いている。指揮官を失った兵たちは、その日のうちに城壁を越えた。

スイス衛兵はサン・ピエトロ大聖堂の脇で最後まで抵抗し、ほとんどが討ち死にした。生き残った42人が、教皇をヴァチカンからサンタンジェロ城へ通じる高架の通路で逃がした。スイス衛兵は今も、この5月6日に新しい隊員の宣誓式を行っている。衛兵隊長のカスパー・レイストは傷を負って自宅に逃れたが、そこでスペイン兵に妻の目の前で殺された。

その後に続いたのは、統制を失った兵による無差別の略奪だった。教会や修道院、枢機卿の館が荒らされ、聖遺物や美術品が奪われ、市民は身代金を取るために捕らえられ、拷問された。皇帝の側についていた枢機卿でさえ、金を払って身を守らなければならなかった。ルター派の兵は教皇をあざける行列を行ったとも伝えられる。6月6日、サンタンジェロ城に籠もっていたクレメンス7世は降伏し、40万ドゥカートの身代金を払うことを約束した。略奪は食料が尽き、ペストが広がった翌1528年2月まで、断続的に8か月続いた。5万5千人ほどいたローマの人口は、殺戮と飢えと病気、町からの逃亡で約1万人にまで減ったとされる。

カール5世はこの略奪に責任はないと言い続けたが、皇帝の兵が教皇の都を荒らしたことはヨーロッパ中に衝撃を与えた。のちに皇帝と教皇は和解し、1530年にクレメンス7世はボローニャでカール5世を皇帝として戴冠した。一方、フィレンツェでは略奪の知らせを受けてメディチ家が追われ、共和政が一時復活した。

ローマ略奪は、イタリア・ルネサンスの盛期の中心だったローマの華やかな時代の終わりを告げる出来事とされる。画家や学者の多くが町を離れ、ラファエロ・サンティの工房で育った画家たちも散っていった。教皇の権威が地に落ちたことは、宗教改革の広がりを止めようとするカトリック教会に、自らを立て直す必要を痛感させた。のちにミケランジェロがシスティーナ礼拝堂に描いた『最後の審判』の暗い調子を、この経験と結びつける見方もある。