ラファエロ・サンティ

ラファエロは1483年、イタリア中部の小さな宮廷都市ウルビーノに生まれた。誕生日は3月28日とも4月6日ともいわれる。父ジョヴァンニ・サンティはウルビーノ公に仕える宮廷画家で、詩も書く人だった。8歳で母を、11歳で父を亡くし、少年のうちから父の工房の切り盛りに関わったらしい。教養ある小宮廷で育ったことが、のちに誰とでも打ち解ける身のこなしを与えたとされる。

画家としての修業は、ペルージャの巨匠ペルジーノのもとで積んだと伝えられる。初期の作品はペルジーノの穏やかな画風によく似ており、二人の筆を見分けるのは難しいとまでいわれた。1500年の末には一人前の親方と記録され、ウンブリア地方の町々の祭壇画を手がけた。1504年頃からはフィレンツェに出入りし、レオナルド・ダ・ヴィンチの作品から多くを学んだ。三角形にまとめた聖母子の構図や、輪郭をぼかす描き方を自分のものにし、柔らかな聖母子像を次々に描いた。

転機は1508年に来た。教皇ユリウス2世に招かれてローマへ移り、ヴァチカン宮殿の教皇の書斎となる部屋の壁画を任された。同郷の建築家で、サン・ピエトロ大聖堂の建て替えの建て替えを率いていたブラマンテの口添えがあったとみられる。同じ頃、すぐ近くの礼拝堂ではミケランジェロがシスティーナ礼拝堂の天井画を描いていた。

この部屋（署名の間）の壁画が、ラファエロの代表作になった。『アテネの学堂』では、壮大な丸天井の下にプラトンとアリストテレスを中心として古代の哲学者たちが集う。プラトンの顔はレオナルドを、手前で頬杖をつくヘラクレイトスはミケランジェロを写したとする説が広く知られ、右端には画家自身とみられる顔もある。向かいの壁には神学を描いた『聖体の論議』、隣の壁には詩人たちの『パルナッソス』があり、哲学・神学・詩を一つの部屋で調和させている。好評を受けて、彼はほかの部屋も次々に任された。

1513年にユリウス2世が亡くなると、ロレンツォ・デ・メディチ家出身のレオ10世が教皇になり、ラファエロとの結びつきはいっそう深まった。1514年にブラマンテが死ぬと、サン・ピエトロ大聖堂の主任建築家を継いだ。システィーナ礼拝堂に掛けるタペストリーの下絵を描き、古代ローマの遺跡の調査にも関わった。仕事が増えるにつれ、下絵を描いて大勢の弟子に仕上げを任せる大工房を率いるようになった。ミケランジェロはこの年下の画家を嫌い、自分への陰謀の陰に彼がいると疑っていた。

壁画の合間にも、肖像画と祭壇画の名作を描いた。友人の文人カスティリオーネの肖像は、落ち着いた色と眼差しで、のちに多くの画家が模写した。ドレスデンにある『システィーナの聖母』の下端で頬杖をつく二人の天使は、今も絵葉書でおなじみである。版画家マルカントニオ・ライモンディと組み、自分の下絵を銅版画にして広めたことで、ローマに来られない人々にも彼の構図が届いた。

私生活では、枢機卿の姪マリア・ビッビエーナと婚約したが、結婚はしなかった。1520年4月6日、聖金曜日に、熱病のため37歳で亡くなった。ヴァザーリは恋愛にふけり過ぎたためと書いたが、確かなことは分からない。遺体の枕元には描き終えたばかりの『キリストの変容』が掲げられ、本人の望みどおりパンテオンに葬られた。

ラファエロはレオナルド・ダ・ヴィンチ、ミケランジェロと並んで盛期ルネサンス（イタリア・ルネサンスの盛期）の三巨匠と呼ばれる。死後しばらくはミケランジェロの影響のほうが大きかったが、18世紀から19世紀には、その澄んだ調和が絵画の最高の手本とされ、美術学校の教育の柱になった。1848年にイギリスで結成された「ラファエル前派」は、その権威に逆らう名を自ら選んだ。逆らう相手になるほど、ラファエロの名は西洋の絵画の基準そのものだった。