インド海軍の反乱

1946年2月18日の昼、ボンベイ（いまのムンバイ）の海軍の通信学校タルワールで、下士官より下の水兵がそろって命令を拒んだ。士官は追い出され、反乱はその日のうちに港の艦船へ広がった。王立インド海軍の水兵による反乱である。数日のうちに、加わった水兵は1万人を超え、56の艦船と陸上の施設に及んだ。

背景には戦争がもたらした変化があった。第二次世界大戦のあいだにインド海軍は10倍に膨らみ、それまで兵を出してこなかった地域や階層からも若者が集められた。彼らは戦地で世界の動きに触れた。戦争が終わると除隊を待つ水兵がボンベイに集められたが、食事も住まいも劣悪で、士官はほとんどがイギリス人のまま、人種による差別も日常だった。そこへ、スバス・チャンドラ・ボースの率いたインド国民軍の将校3人がデリーの赤い城で裁かれているという知らせが届く。英国王に戦争を仕掛けた罪に問われた彼らは、国じゅうで英雄として迎えられていた。

タルワールでは前年の暮れから、ひそかな仲間が「インドを立ち去れ」などの標語を壁に書く騒ぎを繰り返していた。2月初めに一人が捕まり、その後、司令官が水兵たちを人種をあげつらう言葉でののしったことが直接のきっかけになった。反乱に加わった水兵たちは自らを「インド国民海軍」と名乗り、艦の英国旗を降ろして、国民会議、ムスリム連盟、共産党の三つの旗を結んで掲げた。宗派を越えた団結のしるしだった。水兵の中央罷業委員会が選ばれ、食事と待遇の改善、イギリス人の水兵との差別の撤廃、インド国民軍の捕虜の釈放などを求めた。

反乱は町にも広がった。共産党の呼びかけでボンベイでは総罷業が起き、群衆と警官や軍がぶつかった。カラチでは2月21日に旧式のスループ艦ヒンドゥスターンを水兵が占拠し、翌22日、艦砲と陸の砲兵が撃ちあった末に降伏した。カルカッタやマドラスでも罷業と騒ぎが起き、空軍の兵の一部も同調した。イギリスの側は巡洋艦をシンガポールから呼び寄せ、爆撃機をボンベイの港の上に飛ばして力を見せた。海軍の司令官は、必要なら海軍そのものを壊してでも鎮めると放送で警告した。一連の騒ぎでの死者は、宗派の衝突も含めて最大236人とされる。

反乱の行方を決めたのは、インドの政治の指導者たちだった。国民会議もムスリム連盟も、独立を目前にした時期の武装蜂起を危ういものと見た。ボンベイに送られたヴァッラブバーイー・パテールは水兵の代表と会い、誰も罰しないという保証を示して降伏を勧めた。カルカッタではムハンマド・アリー・ジンナーが同じ趣旨の声明を出した。2月23日、水兵の中央罷業委員会は全艦に降伏の黒旗を掲げるよう求め、反乱は終わった。ガンディーも、準備された指導を欠いた反乱だとして水兵を批判した。支持を貫いた全国政党は共産党だけで、国民会議の中で水兵の側に立った目立つ指導者はアルナ・アーサフ・アリーくらいだった。

約束は守られなかった。水兵たちは収容所に入れられ、軍法会議の末に476人が海軍を追われた。独立後もインドとパキスタンのどちらの海軍も、彼らを復帰させなかった。

この反乱が独立を早めたのかどうかは、いまも議論が分かれる。反乱の翌日の2月19日、首相クレメント・アトリーは閣僚の使節団をインドへ送ると議会で発表していた。決定は反乱より前に固まっていたとする見方がある一方、インド人の兵がもはや当てにならないと分かったことが、イギリスに撤退を急がせたと見る研究者もいる。反乱に加わった水兵の多くは、その名誉を長く認められなかった。少なくとも反乱は、「インドを立ち去れ」運動から続いた支配の揺らぎが、帝国の軍そのものに及んでいたことを示していた。