クエーカーの始まり

17世紀半ばのイングランドは、清教徒革命と国王処刑を経て、国教会の権威が崩れた時代だった。人々は聖書を自分で読み、説教師たちは各地で思い思いの教えを説いた。どの教会にも満足できず、真の教会の到来を待って集まる「シーカーズ（探求者）」と呼ばれる人々もいた。クエーカー、正式には友会（フレンド派）は、この宗教的な沸騰の中から生まれた。

始めたのはジョージ・フォックスである。1624年、イングランド中部のレスターシャーの村で織物職人の家に生まれ、靴屋の徒弟になった。19歳のころ家を出て各地の牧師に教えを請うたが、誰も彼の悩みに答えられなかった。1647年ごろ、彼は「ただ一人、キリスト・イエスだけがあなたの状態に語りかけることができる」という声を聞いたと日誌に記している。神は教会の建物や聖職者を通してではなく、一人一人の内に直接語りかける。その「内なる光」が彼の教えの核になった。

フォックスは教会に乗り込んで牧師の説教に異を唱え、たびたび捕らえられた。1650年、ダービーで冒涜の罪に問われたとき、彼は判事に「主の言葉の前に震えよ」と言い返した。判事ベネットがそれをあざけって「震える者（クエーカー）」と呼んだのがこの名の始まりだと、フォックスは書いている。

運動が大きく広がったのは1652年である。フォックスはランカシャーのペンドル・ヒルに登り、多くの人々が集められる幻を見たと記す。その後、カンブリアのファーバンク・フェルの岩の上から、シーカーズの集まりに来た千人以上の人々に数時間にわたって語りかけ、その多くを仲間に加えた。同じ年、判事トマス・フェルの妻マーガレット・フェルが彼の教えを受け入れ、その屋敷スワースモア・ホールは運動の拠点になった。「勇敢な60人」と呼ばれる男女の伝道者たちが各地へ散り、女性も説教を担った。

クエーカーの集会には牧師も儀式もない。人々は沈黙のうちに座り、内なる光に動かされた者だけが立って語る。彼らは身分の高い人の前でも帽子を取らず、誰に対しても同じ言葉づかいで話した。裁判での宣誓も、国教会への十分の一税も拒んだ。こうした態度は社会秩序への挑戦とみなされ、王政復古の後は1662年のクエーカー法や1664年の集会法で厳しく取り締まられ、数千人が投獄された。フォックス自身も何度も獄に入った。一方で彼は1654年に護国卿オリヴァー・クロムウェルと会い、クロムウェルは彼に好意を示したと伝えられる。1660年の暮れにはクエーカーたちが、どんな理由でも武器を取らないという宣言を国王に出し、これが彼らの平和主義の原点となった。

内なる光への信頼は、ときに行き過ぎも生んだ。1656年、有力な伝道者ジェイムズ・ネイラーは、ロバに乗ってブリストルに入り、信徒たちが道に衣を敷いて迎えた。イエスのエルサレム入城をなぞったこの出来事は議会で冒涜とされ、ネイラーは焼けた鉄で舌を貫かれ、額に烙印を押される刑を受けた。この事件の後、運動は集会の秩序や、個人の霊感を共同体で確かめる仕組みを整えていった。

迫害を逃れる道を開いたのが、提督の息子で信徒となったウィリアム・ペンである。ペンは1681年に国王から北アメリカの土地を与えられ、信教の自由を掲げたペンシルベニア植民地をつくった。イングランドでの迫害は、名誉革命と権利章典を受けて1689年に寛容法が出てようやく止んだ。フォックスは1691年（当時の暦）1月、ロンドンで亡くなった。

その後のクエーカーは、数は少ないながら社会に大きな跡を残した。1688年、ペンシルベニアのジャーマンタウンの信徒たちは、北アメリカで最初とされる奴隷制反対の抗議文を書いた。18世紀以降は奴隷貿易廃止運動の中心となり、イギリスの奴隷制廃止法にもつながった。監獄の改良にも取り組み、ペンシルベニアの東部州立刑務所の独房制（独房と沈黙）にも影響を与えたとされる。ルクレシア・モットは女性の権利運動を率いた。二度の世界大戦では敵味方なく救援活動を行い、1947年にはイギリスとアメリカのクエーカーの奉仕団体がノーベル平和賞を受けた。