プルート川の戦い

発端は北の戦争だった。スウェーデン王カール12世はロシアと大北方戦争を戦っていたが、1709年のポルタヴァの戦いで大敗し、わずかな供とともにオスマン帝国の領内へ逃げこんだ。落ち着いた先はドニエストル川のほとりの要塞ベンデルである。ロシア皇帝ピョートル1世はカール12世の引き渡しを繰り返し求めたが、スルタンアフメト3世は応じなかった。カール12世とフランスは、ロシアと戦うよう帝国に働きかけた。

ロシアは1696年に黒海の北のアゾフを奪い、そこに艦隊を置いていた。帝国にとっても、南へ伸びるロシアは脅威になっていた。1710年11月20日、帝国はロシアに宣戦した。ピョートルは、バルカンのキリスト教徒がロシアに呼応して立ち上がると見込んだ。1711年4月、帝国に従う国だったモルダヴィアの君主ディミトリエ・カンテミールは、ひそかにロシアと条約を結び、兵を出して味方すると約束した。

1711年の夏、ピョートルは自ら軍を率いてモルダヴィアに入り、都ヤシでカンテミールの軍と合流した。妻エカテリーナ（のちの女帝エカテリーナ1世）も同行していた。ロシア軍はプルート川に沿って南へ進み、ドナウ川を渡って帝国の本土へ攻めこむつもりだった。だが先に送った部隊は、帝国に従うクリム・ハン国の騎兵に悩まされ、食料も集められず、帝国軍がドナウを渡るのを止められなかった。ワラキアの君主も、ロシアの期待に反して動かなかった。

大宰相バルタジュ・メフメト・パシャの率いる帝国軍は、ロシア軍をはるかに上回る数でプルート川へ迫った。

「バルタジュ」は斧を持って宮廷の雑役と警護に当たる兵のことで、大宰相がその出身であることを示すあだ名だった。武人としての名声は高くなく、この戦いが彼の生涯でただ一度の大きな戦場になった。7月19日、イェニチェリとタタールの騎兵が泳いだり舟を使ったりして川を渡り、ロシア軍の先手を押し返した。続いて帝国軍は舟橋を架けて大軍を渡した。ピョートルは本隊をスタニレシュティの近くに下げて塹壕を掘ったが、帝国軍はたちまちその周りを囲んだ。

イェニチェリは繰り返し攻めかかり、そのたびに撃退されて、約8000人を失ったとされる。だが帝国軍は大砲を並べて陣を撃ち続け、ロシア兵が川へ水を汲みに行く道も断った。ロシア軍は飢えと渇きに苦しみ、皇帝自身が捕らえられかねない状況に陥った。ピョートルは講和を申し入れ、7月下旬、帝国の条件をのむ和約が結ばれた。

ロシアはアゾフを返し、タガンログなど近くに築いた要塞を壊すこと、ポーランドの内政に口を出さないことを約束した。カール12世を安全にスウェーデンへ帰らせることも求められた。帝国はカンテミールの引き渡しも求めたが、ピョートルは、彼はもう陣から逃げたと言って応じなかった。カンテミールは家族とともにロシアへ逃れ、学者として生涯を送った。この和約は、その後の交渉を経て1713年のエディルネ条約で確かめられた。

条件が軽すぎるという声は、すぐに帝国の中から上がった。皇帝を捕らえる好機を逃したのは、大宰相がロシアから賄賂を受け取ったからだ、とうわさされた。エカテリーナが自分の宝石を差し出して大宰相を動かした、という話も伝えられるが、確かな証拠はなく後世の伝説とされる。カール12世はひどく失望し、バルタジュ・メフメトは解任された。ピョートルがもしここで捕らえられていたら、ロシアが大国になる道はなかったかもしれない、と論じる歴史家もいる。

この戦いは帝国の政策も変えた。モルダヴィアの君主が寝返ったことから、帝国は地元の貴族を君主にするのをやめ、イスタンブルのファナル地区に住むギリシア人の有力者を、モルダヴィアとワラキアの君主に任じるようになった。この体制は100年あまり続く。ロシアにとっては、黒海への出口をいったん失う苦い敗北だった。アゾフをふたたび手に入れるには、1739年まで待たなければならなかった。