バルタジュ・メフメト・パシャ

1662年、アナトリア北部のオスマンジュクに生まれた。若いころ北アフリカまで旅をしたのち、イスタンブルに出て宮殿に仕えた。働き口は、宮殿の薪割りや雑役に当たる「バルタジュ（斧持ち）」の隊だった。のちに大宰相になってもこの名で呼ばれ続けたのは、低い身分から身を起こした人だったからである。書記や、礼拝の時を告げる呼びかけ役（ムアッズィン）も務めた。

宮廷で引き立てられた彼は、厩の長を経て、1704年に大提督となり、同じ年の12月には大宰相に任じられた。この一度目の任期には目立つ働きが無く、1706年に退けられた。そのあと4年のうちに、エルズルム、キオス島、アレッポと遠い任地を転々とした。

風向きを変えたのは北の戦争である。1709年、大北方戦争のさなか、スウェーデン王カール12世はポルタヴァの戦いでロシア軍に大敗し、オスマン領のベンデルに逃げこんだ。カール12世とクリミア・ハンは、ロシアを討つよう帝国に強く働きかけた。1710年8月、バルタジュは二度目の大宰相に任じられ、11月に帝国はロシアに宣戦した。彼が全軍の司令官となった。

1711年の夏、ピョートル1世はモルダヴィア公カンテミールの誘いに応じてオスマン領へ深く攻めこんだ。バルカンのキリスト教徒が立ち上がると期待したのだが、思ったほどの支援は得られず、食糧も尽きかけていた。オスマン軍はドナウ川を渡って北へ進み、クリミアのタタール騎兵がロシア軍の補給を断った。バルタジュは数倍の兵でロシア軍をプルート川のほとりに追いつめ、7月に完全に包囲した。皇帝自身が捕らわれるかもしれない場面だった。このときピョートルが、自分が捕らわれても命令に従うなと元老院に書き送ったという手紙が伝わるが、本物かどうかは疑われている。

ピョートルは和平を申し出た。バルタジュはこれを受け入れ、ロシアにアゾフの要塞を返させ、黒海の近くの要塞を壊させ、ポーランドの内政に口を出さないことと、カール12世が国へ帰る道を開くことを約束させた（プルート川の戦い）。15年前にロシアに奪われたアゾフを、ほとんど血を流さずに取り戻したのである。

だが、この講和には不満が渦巻いた。カール12世は、皇帝を捕らえる好機をみすみす逃したと激怒した。クリミア・ハンも同じ考えだった。そこへ、ピョートルの妃（のちの女帝エカチェリーナ1世）が宝石を差し出して大宰相を買収した、という噂が広がった。ヴォルテールもこの話を書いている。

ロシアはアゾフの引き渡しをなかなか実行せず、帝国はその後も宣戦をくり返して、ようやく1713年の和約で決着がついた。ロシアに味方したモルダヴィア公カンテミールは、敗れたピョートルとともにロシアへ逃れ、二度と国へ戻らなかった。

アフメト3世ははじめ講和に満足していたが、批判に押されて1711年11月にバルタジュを罷免した。彼はエーゲ海のレスボス島へ、ついでリムノス島へ流され、翌1712年7月にその地で死んだ。

買収の噂は、確かな証拠のない伝説とみられている。オスマン軍の側も長い行軍で疲れ、イェニチェリは戦い続けることを嫌っていた。戦争の目的だったアゾフを取り戻した以上、講和は筋の通った判断だった、とする見方も多い。勝ちすぎないことを選んだ将軍が、勝ちを逃したと責められたのである。

勝ったはずの戦争の後始末で大宰相が流されるという筋書きは、宮廷の派閥争いが外交の判断を左右した当時の帝国の姿をよく映している。バルタジュの後も、大宰相は数年のうちに何人も入れ替わった。

バルタジュとエカチェリーナの話はトルコでもロシアでも好まれ、物語や芝居になった。トルコの劇作家ハルドゥン・タネルは、1961年にこの話を題材にした芝居を書いている。