模範議会

1295年11月13日、イングランド王エドワード1世は、ロンドン西郊のウェストミンスターに議会を召集した。集まったのは大司教・司教・修道院長、伯や男爵といった大貴族に加えて、各州から2人ずつの騎士、各都市から2人ずつの市民、さらに下級聖職者の代表である。王国のおもな身分がそろって一つの場に会したこの議会は、19世紀の歴史家ウィリアム・スタッブズによって「模範議会」と名づけられた。

エドワード1世がこれほど広く人を集めたのは、金が要ったからである。1294年、フランス王フィリップ4世（美男王）はイングランド王の領地だった南西フランスのガスコーニュを取り上げ、両国は戦争に入った。同じ年にはウェールズで大きな反乱が起き、さらに1295年には、スコットランドがフランスと同盟を結んだ。三方の戦いを同時に支えるには、大貴族の出す兵や金だけでは足りず、州の地主層や都市の商人から広く税を取る必要があった。

税を取るには同意が要る、という考えはすでに根づいていた。1215年のマグナ・カルタは、王が勝手に臨時の課税をしないことを約束させていた。また1265年には、ヘンリー3世に反旗をひるがえしたシモン・ド・モンフォールが、州の騎士に加えて都市の代表まで呼んだ議会を開いている（ルイスの戦いとシモン・ド・モンフォールの議会）。皮肉なことに、そのモンフォールを同じ年に打ち倒したのが王太子時代のエドワードだった。彼は敵の始めたやり方を、王の側から制度として取り込んだことになる。

聖職者に宛てた召集状には、「すべての者にかかわることは、すべての者によって承認されるべきである」という一文が記された。もとはローマ法の格言で、教会法を通じて中世の知識人に広く知られていた言葉である。王はこれを引き、共通の危険には共通の合意で立ち向かうべきだと訴えた。この言葉は後の時代、議会の権利を説く人々に好んで引かれるようになる。

議会は王の求めに応じて、動産に対する税を認めた。ただし代表たちは黙って金を出したわけではない。税と引きかえに、王に聞いてほしい不満や訴えを持ち込もうとした。課税への同意と苦情の申し立てを取り引きする関係は、まだ芽の段階ではあったが、以後のイングランド議会の性格を決めていく。記録によれば、このとき召集されたのは貴族49人と、州や都市の代表292人であった。議会はまだ二つの院に分かれておらず、全員が一つの集まりとして扱われた。

もっとも、「模範」という呼び名には注意が要る。1295年の構成がそのまま定着したわけではなく、その後も王は必要に応じて呼ぶ相手を変えた。州と都市の代表が毎回呼ばれるのが当たり前になるのは14世紀に入ってからで、貴族の院と庶民の院に分かれて座るようになるのもエドワード3世の治世の頃とされる。スタッブズは、議会が一歩ずつ国民の代表機関へ育っていく物語の中にこの議会を置いたが、今日の研究者は、そうした見方は後の時代から振り返った整理だと指摘している。

それでも、王が戦費を求めるたびに、各地から選ばれた代表を一つの場に集めて同意を取りつけるという型は、このころはっきりと形をとった。この型が繰り返されるうちに、議会は課税を認める場から、王の政治そのものを縛る場へと変わっていく。王と議会の争いは17世紀に内戦にまで至り、名誉革命と権利章典で議会が王に優越する体制が固まった。その根は、13世紀末のウェストミンスターまでさかのぼることができる。

フランスでも、エドワードと争ったフィリップ4世（美男王）が1302年に聖職者・貴族・都市の代表を集めた三部会を開いている。同じ時期の英仏で、戦費と王権の拡大が身分の代表を集めた会議を生んだことは偶然ではない。ただ、フランスの三部会が王権の強まりとともに開かれなくなっていったのに対し、イングランドの議会は課税の同意を握り続け、途切れずに残った。この違いが、両国の近代の歩みを分けることになる。