ブーヘンヴァルト強制収容所の解放

1937年7月、親衛隊はワイマールの北にあるエッタースベルクの丘に、新しい強制収容所を開いた。はじめは丘の名をとる予定だったが、ワイマールに住んだヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテらドイツ文化の大人物を思わせて似つかわしくないとして、あたりのブナの森にちなむブーヘンヴァルト（ブナの森）と名づけられた。森を切り開いたあとには、ゲーテの樫と伝えられる大きな木が一本だけ残された。8000人を収める計画で、7月15日に送られてきた最初の囚人たちが木を切り、建物を建てた。正門には「各人に各人のものを」という言葉が掲げられた。

最初の囚人には、共産主義者とその疑いをかけられた人が多かった。やがてヨーロッパ中から、ユダヤ人、ポーランド人などのスラヴ人、ロマ、障害のある人、政治犯、ソ連の捕虜が送り込まれた。収容されたことのある人には、ドイツ共産党の議長エルンスト・テールマン、フランスの元首相レオン・ブルム、のちにノーベル賞を受ける作家ケルテース・イムレやエリ・ヴィーゼルがいる。1942年からは、囚人を周りの軍需工場に貸し出すための支所が次々に作られ、その数は130を超えた。初代の所長カール・コッホは横領などで親衛隊自身の裁判にかけられ、解放の1週間前の1945年4月5日に銃殺された。

飢え、寒さ、強制労働、処刑、人体実験で、多くの人が死んだ。1941年から42年にかけては、選び出されたソ連の捕虜が首の後ろを撃たれて殺された。発疹チフスのワクチンの試験では729人が使われ、154人が死んだ。親衛隊の記録に残る死者は3万3462人だが、記録に載せずに殺された人がいる。銃殺8483人、絞首約1100人、移送の途中の死者約1万3500人を足して、死者は5万6545人と見積もられている。収容所と支所を通った人は28万人とされる。

1945年4月、アメリカ軍が西から迫った。4日、第89歩兵師団が支所の一つオールドルフに入った。6日から11日にかけて親衛隊は収容所の一部を引き払い、何千人もの囚人を歩かせて連れ出した。囚人の地下組織は、ひそかに短波の送信機を組み立てて囚人用の映画館に隠していた。8日の正午、ポーランド人の技師グヴィドン・ダマズィンとロシア人の囚人レオノフが、パットン将軍の軍へ向けて、ここはブーヘンヴァルト強制収容所だ、助けを求む、親衛隊が我々を殺そうとしている、とモールス信号を英語・ドイツ語・ロシア語でくり返し打った。3分後、第3軍の司令部から、持ちこたえよ、救援に急行中、と返信が来た。

11日午後3時15分、第6機甲師団の第9機甲歩兵大隊の一隊がブーヘンヴァルトに着いた。その少し前に、囚人たちは残っていたわずかな看守から収容所を奪っていた。囚人たちは入ってきたアメリカ兵を宙に持ち上げて喜んだと伝えられ、正門の時計はいまもこの時刻を指している。翌12日、第80歩兵師団が収容所を引き継ぎ、記者たちも入った。CBSのエドワード・マローは、馬80頭の厩舎だった建物に1200人が一つの寝台に5人ずつ詰め込まれ、医師の帳面ではひと月で242人の名に死の印がついていた、と放送した。

収容所を見たパットンは、ワイマールの市長に市民1000人を連れてくるよう命じた。おもに中流以上の、兵役の年頃の男たちで、武装した米兵に付き添われて往復25キロを歩き、焼却炉と収容所の中を見せられた。ナチスの残虐をドイツ人自身の責任として受け止めさせ、敵の宣伝だと言い逃れさせないためだった。ドワイト・アイゼンハワーも4月半ば、アメリカの新聞・雑誌の記者や編集者と、上下両院の議員の一団を招いて見学させた。同じ頃、北ではイギリス軍がベルゲン・ベルゼン強制収容所の解放で同じような光景を目にしていた。

1947年、アメリカの軍事法廷はブーヘンヴァルトの親衛隊員ら30人を裁き、ほとんどを有罪とし、22人に死刑を言い渡したが、執行されたのは9人だった。ブーヘンヴァルトの歴史はそこで終わらなかった。1945年8月から1950年3月まで、ソ連の内務人民委員部が第2特別収容所として使い、元ナチスや共産主義に逆らう人2万8455人を収め、7000人あまりが死んだ。閉じたあと、施設の多くは取り壊された。東ドイツはここを国の記念地とし、1958年に大きな記念碑を建てた。いまはホロコーストの時代を伝える記念館と博物館になっており、2009年6月5日にはメルケル首相とオバマ大統領が、ここで囚われていたヴィーゼルらとともに訪れた。