レオナルド・ダ・ヴィンチ『最後の晩餐』

ミラノのサンタ・マリア・デッレ・グラツィエ修道院の食堂に、縦およそ4.6メートル、横8.8メートルの壁画がある。イエスが十二人の弟子と囲んだ最後の食事で、「あなたがたのうちの一人が私を裏切る」と告げた直後の場面だ。レオナルド・ダ・ヴィンチがミラノ公ルドヴィーコ・スフォルツァの注文で、1495年頃から1498年頃にかけて描いた。

レオナルドは1482年頃にフィレンツェを離れてミラノへ移り、スフォルツァ家に仕えていた。ルドヴィーコはこの修道院の教会を一族の霊廟に造り替えようとしており、壁画もその計画の一部だった。食堂に最後の晩餐を描くのは昔からの習わしで、絵の上の半円形の壁にはスフォルツァ家の紋章が描かれている。仕事はとぎれとぎれに進んだ。修道院の記録が失われて始まった年ははっきりしないが、1497年の文書は完成が近いと伝えている。遅れに業を煮やした修道院長に、レオナルドは「裏切り者ユダにふさわしい悪人の顔が見つからない。見つからなければ院長の顔を使う」と答えたという逸話が残る。

構図は新しかった。それまでの最後の晩餐では、ユダだけを机の手前に一人座らせ、ほかの者と分けて描くことが多かった。レオナルドは十三人全員を机の向こう側に並べ、ユダをほかの弟子と同じ側に置いたうえで、身を引いて影に沈む姿にした。ユダは小袋を握りしめ、塩入れを倒している。弟子たちは三人ずつ四つの組に分かれ、驚き、怒り、問いただす。遠近法の線はすべてイエスの顔に集まり、見る者の目は自然に画面の中心へ引き寄せられる。友人の数学者ルカ・パチョーリは、制作中のこの絵を救いを求める人間の燃えるような願いの象徴と呼んだ。

傷みの原因は描き方にあった。壁画はふつう、塗ったばかりの湿った漆喰に絵の具を染みこませるフレスコで描く。乾く前に一日分ずつ仕上げねばならず、ゆっくり描き直すことができない。レオナルドは乾いた石の壁に石膏とピッチとマスチックを重ね、その上に板絵で使うテンペラで描いた。明暗の微妙な調子は出せたが、絵の具は壁に定着しなかった。急いで建てた壁は湿気を含んでいた。1517年にはもう剥がれ始め、1556年にジョルジョ・ヴァザーリは、人物の見分けもつかない「しみの寄せ集め」と書いている。

その後も災難は続いた。1499年にフランス王ルイ12世がミラノを占領すると（イタリア戦争）、王は壁ごと絵を本国へ運ぶことを考えたという。1652年には絵の下の中央に戸口が切り開かれ、イエスの足のあたりが失われた。18世紀には絵の具を上から塗り足す修復が二度行われ、1796年にはフランス革命軍の兵士が食堂を武器庫や馬小屋に使い、絵に石を投げた。1943年8月15日には連合軍の爆撃で食堂が壊れたが、土嚢で守られた壁は残った。

1978年から1999年まで、21年をかけた大修復が行われた。後世の上塗りを取り除き、レオナルドの筆が残る部分を固め、失われた部分は原画でないと分かる控えめな色の水彩で埋めた。1999年5月28日に公開が再開されると、色や顔の形まで変わったとして激しい論争が起きた。いま見られるのは、わずかに残ったレオナルドの筆と修復の手の重なりである。教会と修道院は1980年に世界遺産に登録された。

それでもこの壁画は、盛期ルネサンス（イタリア・ルネサンスの盛期）の幕開けを告げる作品とされる。一人一人に違う感情を与えて群像をまとめる手法は、数年後にフィレンツェでレオナルドと壁画を競うことになるミケランジェロや、若いラファエロ・サンティが学んだ。レオナルド自身の作品では、のちのモナ・リザの盗難で名を広める肖像画と並んで、最もよく知られた一点である。