パッツィ家の陰謀

15世紀のフィレンツェは共和国の形を残していたが、実際にはメディチ銀行で富を築いたメディチ家が政治を握っていた。1469年に家を継いだロレンツォ・デ・メディチは、弟ジュリアーノとともに町の第一人者として振る舞っていた。メディチ家に次ぐ銀行家のパッツィ家は、この支配を快く思っていなかった。

対立に火をつけたのは教皇シクストゥス4世だった。1471年に教皇となった彼は、甥たちに地位と領地を与えることに熱心だった。甥（実は息子だったとする説もある）ジローラモ・リアーリオのために、フィレンツェとヴェネツィアを結ぶ道の上にある町イーモラを買おうとしたが、ロレンツォはその資金の融資を断った。教皇は代わりにパッツィ銀行から金を借り、メディチ銀行から教皇庁の財務の取り扱いを取り上げた。さらに教皇はパッツィ家と縁のあるフランチェスコ・サルヴィアーティをピサの大司教に任じ、フィレンツェ側の同意がないとしてロレンツォと争った。

リアーリオ、サルヴィアーティ、パッツィ家のフランチェスコは、ロレンツォとジュリアーノを殺す計画を立て、教皇の支持を求めた。教皇はメディチ家が退くことを望んだが、血を流すことは認めなかったとされる。それでも、必要と思うことをせよと言い、助けを約束した。2004年に解読された暗号の手紙からは、ウルビーノ公フェデリーコ・ダ・モンテフェルトロが600人の兵をフィレンツェの外に待たせる約束をしていたことも分かっている。

1478年4月26日の日曜日、大聖堂の盛式のミサの最中に襲撃は行われた。兄弟が二人そろって居合わせるのは珍しいことだった。ジュリアーノはベルナルド・バンディーニとフランチェスコ・デ・パッツィに何度も刺されて死んだ。ロレンツォにも二人の男が切りかかったが、傷を負いながら聖具室へ逃げ込み、助かった。同じ頃、サルヴィアーティ大司教は手勢を連れて政庁を乗っ取ろうとしたが果たせなかった。パッツィ家が期待した市民の蜂起は起こらず、人々はむしろメディチ家の側に立った。

報復はすさまじかった。サルヴィアーティとフランチェスコ・デ・パッツィは、その日のうちに政庁の窓から吊るされた。逃げた一族の長ヤコポ・デ・パッツィも捕まって吊るされ、いったん葬られた遺体は掘り出されて町を引き回され、川に投げ込まれた。10月までにおよそ80人が処刑された。コンスタンティノープルまで逃げたバンディーニは、オスマン帝国のスルタンメフメト2世によって引き渡され、1479年の暮れにフィレンツェで吊るされた。その姿を、若いレオナルド・ダ・ヴィンチが素描に残している。パッツィの名と紋章は町から消され、一族はフィレンツェを追われた。

襲撃の場面については、ロレンツォのそばにいた人文主義者で詩人のポリツィアーノが記録を残している。聖具室の重い青銅の扉を閉めて追手を防いだのは彼らだったとされる。計画では、もともと傭兵隊長のモンテセッコがロレンツォを刺す役だったが、聖なる場所で人を殺すことを拒んだため、代わりに二人の聖職者が刃を握った。不慣れな二人の刃は急所を外れた。政庁の外壁には、見せしめとして、吊るされた陰謀者たちの姿を描かせたとされ、その絵を描いた一人がボッティチェリだったと伝えられる。

教皇は激怒した。大司教を吊るしたロレンツォとフィレンツェの役人たちを破門し、町全体を聖務停止にした。ナポリ王とウルビーノの軍がフィレンツェ領に攻め込み、戦争は長引いた。追いつめられたロレンツォは1479年の暮れ、自らナポリへ渡り、敵であるナポリ王フェルディナンドの手に身を委ねるという賭けに出た。この交渉でナポリとの和平がまとまり、彼は町に戻った。

陰謀はメディチ家を倒すどころか、ロレンツォの立場をかえって強めた。市民の同情は襲われた側に集まり、彼は以後、名実ともにフィレンツェの支配者として振る舞うことになる。一方、教会の頂点に立つ教皇が政敵を除く計画に関わったこの事件は、ルネサンス期の教皇庁の世俗化を象徴する出来事として語られてきた。メディチ家の支配への反発は、のちにサヴォナローラの時代に別の形で噴き出すことになる。