ウグラ河畔の対峙

13世紀のバトゥの西征ののち、ルーシの諸公はキプチャク汗国に貢ぎ物を納め、ハンから位の認可状を受けてきた。ロシアの歴史家はこの時代を「タタールのくびき」と呼ぶ。1380年のクリコヴォの戦いでモスクワ大公ドミトリー・ドンスコイが勝ったのちも、2年後にはハンのトクタミシュがモスクワを焼き、貢納は続いた。

15世紀になると、ハン国は内紛で割れ、カザン・クリミアなどのハン国が独り立ちしていった。ヴォルガ下流に残った本家は「大オルダ」と呼ばれる。一方、北ではモスクワ大公イヴァン3世がまわりの公国を次々に併せ、1478年には大商業都市ノヴゴロドを従えた。1472年には、コンスタンティノープル陥落で滅びた東ローマの最後の皇帝の姪ソフィア・パレオロギナを妃に迎えている。イヴァンは1476年ごろから大オルダへの貢納をやめたとされる。

大オルダのアフマト・ハンは、モスクワを屈服させるため大軍を起こした。手を結んだのは、ポーランド王でリトアニア大公のカジミェシュ4世である。モスクワの側は、大オルダと敵対するクリミア・ハン国と同盟していた。しかもこのとき、イヴァン3世は弟のアンドレイとボリスと争っていて、二人はカジミェシュに近づいていた。アフマトはこの内輪もめを好機と見たのかもしれない。

1480年の初夏、侵攻の報せがモスクワに届いた。北へ逃れるべきだという声もあったが退けられ、イヴァンは息子や弟をオカ川沿いの町々に送った。オカ川はモスクワの南を守る線で、カルーガの近くで西からウグラ川が流れ込む。アフマトはリトアニア領の側を回り、ウグラ川の向こうから攻めようとした。9月末、イヴァンは一度モスクワへ戻って重臣や聖職者と話し合い、弟たちと和解した。国庫と家族は北のベロオーゼロへ移された。

10月8日、タタールの軍勢はウグラ川を渡ろうとして、4日近く戦った。ロシア側は川岸から火器と弓で防ぎ、渡河はことごとく失敗した。その後、両軍は川を挟んで1か月近くにらみ合った。この間、ロストフ大主教ヴァシアンはイヴァンに手紙を送り、ドミトリー・ドンスコイにならってハンと戦えと迫った。「ウグラへの書簡」と呼ばれるこの手紙は、ためらう大公を励ます文として後世よく引かれる。のちには、イヴァンがハンの使者の前でハンの権威を示す印を踏みにじったという話も生まれたが、これは後世の伝説とみられている。

季節は冬に向かっていた。川が凍れば、もう防ぎの線にはならない。10月26日、イヴァンは軍を川から下げ、ボロフスクに集めて、モスクワを守りやすい構えに改めた。アフマトの側も、待っていたカジミェシュの援軍が来なかった。カジミェシュはクリミア軍の攻撃や国内の騒ぎに足を取られていたとされる。11月8日、アフマトは軍を引き返し、帰り道でリトアニアの町々を荒らした。19世紀の歴史家カラムジンは、誰にも追われないのに二つの軍が互いから逃げたと皮肉ったが、今では二つの撤退は別々の事情によるものとみられている。

翌1481年1月、アフマトはノガイの軍勢との争いで殺された。大オルダは1502年、クリミア・ハン国に滅ぼされる。こうして、モスクワがハンに貢ぎ、位の許しを得る関係は終わった。ロシアの歴史書は、ウグラ河畔の対峙を「タタールのくびき」の終わりとして描いてきた。

ただし、この一件で何かが一変したわけではないとみる歴史家もいる。貢納はそれ以前から滞っていたし、タタールの脅威はその後も続いた。1571年にはクリミアのハンがモスクワを焼いている。ヴォルガの流れがロシアのものになるのは、イヴァン3世の孫のイヴァン4世（雷帝）が1552年にカザン攻略を果たしてからである。ほとんど血の流れなかったこの対峙は、長い従属の終わりを一つの場面にまとめた象徴として記憶されている。