モナ・リザの盗難

レオナルド・ダ・ヴィンチがフィレンツェで女性の肖像を描きはじめたのは、16世紀のはじめである。モデルは絹商人フランチェスコ・デル・ジョコンドの妻リザとされ、イタリアでは「ラ・ジョコンダ」と呼ばれる。レオナルドはこの絵を依頼主に渡さず、晩年に移ったフランスまで持って行き、手を入れ続けた。その死後、絵はフランス王の持ち物になり、革命のあとは、王の美術品を国民に公開するために開かれたルーヴル美術館（王の絵を民のものに）の壁に掛けられた。

20世紀のはじめ、この絵はルーヴルの名品の一つではあったが、いまのように別格ではなかった。美術の通には知られ、模写する画家もいたが、ラファエロやティツィアーノの絵と並ぶ一枚という扱いである。展示室には防犯の仕掛けらしいものもほとんど無く、絵は四本の鉤で壁に掛かっていただけだった。

1911年8月21日は月曜日で、美術館は休館日だった。館内では掃除や修理の職人が働いていた。そのなかに、イタリア北部生まれのガラス職人ヴィンチェンツォ・ペルージャがいた。彼は以前、ルーヴルの依頼で名画に保護のガラスを取り付ける仕事をしたことがあり、館内の勝手を知っていた。職人の白い仕事着を着て展示室に入り、絵を壁から外すと、裏の階段で額とガラスの箱を外し、板に描かれた絵だけを仕事着の下に隠して外へ出た。絵の大きさはおよそ77センチ×53センチで、一人で抱えられる。

なくなったことに気づくまで、丸一日以上かかった。翌22日の朝、絵を描き写しに来た画家が空の鉤を見て守衛に尋ねたが、守衛は写真撮影のために持ち出されているのだろうと考えた。昼ごろになってようやく盗難と分かり、美術館は一週間閉められた。館長は責任を取って辞めた。

新聞は連日、この事件を書き立てた。大きな写真付きで絵が紙面に載り、懸賞金がかけられ、犯人をめぐる憶測が飛び交った。詩人のギヨーム・アポリネールは、知人が以前ルーヴルから小さな彫像を盗んでいた件に巻き込まれて逮捕され、友人のパブロ・ピカソも警察に呼ばれて取り調べを受けた。二人ともこの盗難とは関係がなかった。美術館が再び開くと、絵の掛かっていた空の壁を見るために人々が列を作った。

絵はそのあいだ、パリのペルージャの下宿の部屋に、トランクの底に入れてしまわれていた。警察は館内で働いた人々を調べ、彼の部屋も訪ねたが、絵は見つからなかった。額に残った指紋も、照合の仕組みが整っていなかったために役に立たなかったとされる。

2年あまりたった1913年11月、ペルージャは「レオナルド」と名乗って、フィレンツェの古美術商アルフレード・ジェーリに手紙を書いた。絵をイタリアに返したいという。12月、彼は絵を持ってフィレンツェへ行き、宿でジェーリとウフィツィ美術館の館長に絵を見せた。二人は本物と確かめていったん引き取り、まもなく警察がペルージャを宿で捕らえた。

ペルージャは、ナポレオンがイタリアから奪った絵を祖国に取り戻したかったのだと語った。実際には、絵はレオナルド自身がフランスへ持って行ったもので、略奪品ではない。それでもイタリアでは彼に同情する声が少なくなく、裁判の刑は1年あまりの禁錮で、のちに7か月ほどに減らされた。金目当てだったのではないかという見方も当時からあった。

絵はフィレンツェ、ローマ、ミラノで公開され、大勢の人が詰めかけたあと、1914年1月にパリへ戻った。ルーヴルに再び掛けられた最初の2日間で、10万人を超える人が見に来たと伝えられる。

盗まれて騒がれたことで、この絵は世界でいちばん有名な絵になった。新聞が何度も複製を載せたため、絵を見たことのない人までその顔を知るようになったのである。1919年にはマルセル・デュシャンが、この絵の複製に口ひげを描き足した作品を作っている。誰もが知っている絵でなければ、からかいは成り立たない。

事件のあとには、黒幕が贋作を何枚も作らせて売りさばいたという話も広まった。これは1930年代にアメリカの雑誌に載った記事がもとで、裏付けは無く、作り話とみられている。絵の名声は、絵の出来だけでなく、それをめぐって語られた物語の量によっても作られる。この事件は、その最もはっきりした例である。