テンプル騎士団

1099年に第1回十字軍がエルサレムを奪うと（第1回十字軍のエルサレム占領）、西ヨーロッパから多くの巡礼が聖地を目指すようになった。だが十字軍国家の支配は町の外まではなかなか届かず、港町ヤッファからエルサレムへ向かう道では、巡礼が盗賊に襲われて殺されることが続いた。

1119年、フランスの騎士ユーグ・ド・パイヤンが、エルサレム王ボードゥアン2世とエルサレム総大司教に、巡礼を守る修道会を作りたいと申し出た。おそらく1120年1月のナーブルスの会議で認められ、王は神殿の丘にあるアル＝アクサー・モスクの一角を本部に与えた。そこがソロモンの神殿の跡と信じられていたことから、彼らは「キリストとソロモン神殿の貧しき戦友たち」と名乗り、テンプル（神殿）騎士団と呼ばれるようになった。はじめの騎士はわずか9人ほどだった。一頭の馬に二人の騎士がまたがる紋章は、その貧しさを表すとされる。

修道士でありながら剣をとる、という新しいあり方を支えたのは、シトー会を率いたクレルヴォーのベルナルドゥスだった。彼は『新しい騎士団を称えて』を書いて騎士団を擁護し、1129年のトロワの教会会議で正式な承認を取りつけた。1139年には教皇インノケンティウス2世の勅書によって、騎士団は地元の司教や王の権限から外れ、教皇だけに従う身となり、税も免れた。寄進が全ヨーロッパから集まり、騎士団は土地、農園、ぶどう畑、船を持つ巨大な組織になった。

重い鎧の騎士団は十字軍の戦いで先頭に立った。1177年のモンジザールの戦いでは、500人ほどの騎士がサラディンの大軍を破るのに加わった。だが1187年のヒッティーンの戦いでは、捕らえられた騎士の多くがサラディンの命で処刑され、エルサレムも失われた（サラディンのエルサレム奪還）。本部は港町アッコンに移った。団員の多くは戦わず、各地の領地と財産の管理に当たった。1150年ごろからは、巡礼が故郷の支部に財産を預けて証書を受け取り、聖地で同じ額を引き出せる仕組みを始めた。為替手形の先駆けとされ、騎士団は王たちの金庫番や貸し手にもなった。

1291年のアッコンの陥落で聖地の最後の拠点を失うと、騎士団はキプロスへ退いた。戦う場を失ったのに、国境を越える武装集団と莫大な財産を持ち、どの王にも従わない。そこに目をつけたのがフランス王フィリップ4世（美男王）だった。イングランドとの戦争で騎士団に借金を抱えていた王は、元団員による告発を利用した。1307年10月13日、金曜日の夜明け、王はフランス国内の騎士団員を一斉に逮捕させた。入団の儀式で十字架に唾を吐き、キリストを否定し、偶像を拝んだという罪状が並べられ、拷問を受けた多くの者が「自白」した。

アヴィニョンにいた教皇クレメンス5世は、王の圧力に逆らえなかった。1308年にシノンで幹部たちの罪を赦したことを記す文書が残るが、1312年のヴィエンヌ公会議で騎士団の廃止を宣言し、財産の大半を聖ヨハネ騎士団に移した。最後の総長ジャック・ド・モレーは自白を撤回し、1314年3月18日、パリのセーヌ川の中洲で火あぶりにされた。炎の中から王と教皇を神の裁きの場に呼び出したと伝えられる。実際、教皇は1か月後に、王も同じ年のうちに死んだ。

ポルトガルでは騎士団はキリスト騎士団と名を変えて生き残り、その資産は、のちにこの騎士団の長を務めたエンリケ航海王子の航海を支えた。騎士団の突然の消滅は数々の伝説を生み、隠された財宝や聖杯の物語、13日の金曜日を不吉とする俗説の由来にまで結びつけられた。しかしこれらに史料の裏づけはない。今日のカトリック教会は、騎士団への迫害は不当だったという立場をとっている。