君が代

江戸時代の日本には、国の歌という考えそのものが無かった。開国のあと、外国の軍艦が港を訪れ、儀式のたびに互いの国歌を演奏する場面に立ち会うようになって、日本の政府は、それに当たる曲が無いことに気づいた（横浜開港）。

1869年ごろ、横浜にいたイギリスの軍楽隊の隊長ジョン・ウィリアム・フェントンが、日本の軍楽隊の指導にあたり、国歌の必要を説いたと伝えられる。薩摩の藩士たちが歌詞を選び、古くから祝いの席で歌われてきた「君が代は千代に八千代にさざれ石の巌となりて苔のむすまで」が採られた。この歌は、10世紀の初めにできた『古今和歌集』に、作者の知られない祝いの歌として載っている。古今和歌集では最初の句が「わが君は」となっていて、のちの歌集や民間の歌謡で「君が代は」の形になって広まった。もとは、相手の長寿を祝う歌だったとされる。

フェントンは、この歌詞に西洋風の旋律をつけた。1870年に演奏されたが、日本語の抑揚に合わず、日本人には歌いにくかった。海軍の軍楽隊の中から、曲を改めるべきだという声が上がった。

1880年（明治13年）、宮内省で雅楽を担当する楽師たちが、新しい旋律を作った。作曲者は林廣守の名で発表されたが、実際には奥好義らが作ったとされる。この旋律に、海軍の軍楽隊の教師として招かれていたドイツ人フランツ・エッケルトが、西洋の楽器で演奏できるように和声をつけた。11月3日の天長節、明治天皇の誕生日を祝う宮中の式で、この新しい「君が代」が演奏された（明治天皇）。雅楽の旋律に西洋の和声をのせた、和洋の折衷の曲だった。

ただし、このとき法で国歌と定められたわけではない。1893年、文部省は、祝日の学校の儀式で歌う歌の一つとして君が代を示した。子どもたちは、天皇の写真と教育勅語に礼をする式で、この歌を歌った。軍隊でも、国の儀式でも演奏され、君が代は事実上の国歌になっていった。歌詞の「君」は天皇を指し、天皇の治世が永遠に続くことを願う歌として教えられた。

敗戦のあと、天皇の地位は、日本国憲法のもとで国民の総意に基づく象徴に変わった。だが君が代は、法の裏づけの無いまま、国の儀式や大相撲の千秋楽、オリンピックの表彰式で使われ続けた。一方で、天皇を讃える歌であり、戦争の時代を思い起こさせるとして、学校の式で歌うことに反対する教師たちもいた。文部省は学習指導要領で、入学式や卒業式で国旗を掲げ国歌を歌うよう指導を強めていった。

1999年2月、広島県の高校の校長が、卒業式で国旗と国歌をどう扱うかをめぐる教職員との対立の中で、自ら命を絶った。これをきっかけに、政府は国旗と国歌を法で定めることを急ぎ、同じ年の8月、日の丸を国旗、君が代を国歌とする法律が成立した。それまで120年近く、君が代は慣習として使われていたことになる。国会の審議で、政府は、歌詞の「君」は、日本国と日本国民の統合の象徴である天皇を指すと説明した。法律には、歌うことを義務づける規定は置かれなかった。

だが法律ができたあと、学校の式での起立と斉唱を職務として命じる教育委員会が現れ、従わなかった教師が処分され、裁判になった。最高裁は、命令は思想と良心の自由を直ちに侵すものではないとしながらも、重すぎる処分は許されないとする判断を示している。国歌は、曲そのものより、どこで、誰に歌わせるかで意味が決まる。歌わないことが、意思の表明になる場面もある。革命の歌を国歌にしたフランスでも、国歌をめぐる問いは繰り返されてきた（国の歌）。