ポニー・エクスプレス

**問題**。

1860年、アメリカ。

東部と、**カリフォルニア**が、繋がっていなかった。

（1848年の金鉱の発見以来、カリフォルニアの人口は急増していた。1850年、州に昇格。しかし、東部からの連絡は、極めて遅い。）

**当時の経路**。

**（1）船**——パナマ地峡を経由。**3〜4週間**。

（大西洋岸から船でパナマへ、陸を横断し、また船で北上。当時、最も速く、最も確実だった。）

**（2）陸路の駅馬車**——**バターフィールド陸上郵便**（1858年〜）。

セントルイスから、南回り（テキサス、ニューメキシコ、アリゾナ）でサンフランシスコへ。

**約25日**。

（南回りなのは、冬の山越えを避けるためである。そして——南部の議員の政治力による。この路線の選定そのものが、南北の対立の争点だった。）

**構想**。

**ウィリアム・ラッセル**、**アレクサンダー・メジャーズ**、**ウィリアム・ワデル**。

三人の運送業者（**ラッセル・メジャーズ・アンド・ワデル社**）。

彼らは、既に、軍への物資輸送で、大規模な事業をしていた。

彼らの狙い——**中央ルート（北回り）でも、冬に通れることを実証し、政府の郵便契約を取る**。

（南回りの契約は、バターフィールドが持っていた。年間60万ドル。それを奪いたい。）

**設計**。

- **セントジョセフ**（ミズーリ州。当時、鉄道と電信の西の終点）から、**サクラメント**（カリフォルニア）まで。 - 距離——**約3,100km**。 - 目標——**10日**。

**仕組み**。

- **中継所**を、**15〜25km ごと**に置く。約190か所。 - 騎手は、中継所で**馬を替える**。交換は、**2分以内**。 - 騎手は、**120〜160km** 走って、次の騎手に**鞍袋を渡す**。

**モキーラ**。

鞍の上にかぶせる、**革の覆い**。

四隅に、鍵のかかる小さな袋（**カンティナ**）が付いている。

そこに、手紙を入れる。

（**馬を替えるとき、鞍ごとではなく、この覆いだけを次の馬に移す**。だから、交換が速い。）

**重さ**——郵便物の上限、**20ポンド（9kg）**。

**騎手**。

体重が軽い若者が選ばれた（**56kg以下**が目安）。

有名な募集広告（**この広告の実在は、確認されていない**。後の創作という説が有力である）。

「**求む。痩せた、屈強な若者。18歳以下。熟練の騎手。日々、死の危険を冒す用意のある者。孤児が望ましい**」。

（この文が、あまりに印象的なため、繰り返し引用されてきた。しかし、当時の新聞に、この広告は見つかっていない。）

実際の待遇——**月25ドル**。当時の一般の労働者の数倍である。

そして、雇用の条件があった。

**メジャーズの誓い**。

騎手は、聖書を渡され、**誓約書に署名した**。

「私は、**酒を飲まず、罵り言葉を使わず、他の従業員と争わず**、雇用者に対して誠実に行動することを、神の前に誓う」。

（メジャーズは、極めて敬虔な人物だった。）

**実際の騎手——約80人**。

（最年少は11歳、最年長は40代という記録がある。有名になったのは、**「バッファロー・ビル」ウィリアム・コーディ**——ただし、彼が本当にポニー・エクスプレスの騎手だったかは、疑問視されている。彼の後年の興行の宣伝で、大きく脚色された。

**ロバート・ヘイスラム**（「ポニー・ボブ」）が、記録に残る最長の走行——**614km**を、休みなく走った。）

**開始**。

**1860年4月3日**。

セントジョセフと、サクラメントから、**同時に**出発した。

最初の便が、サクラメントに着いたのが、**4月14日**。

**9日23時間**。

（目標の10日を、切った。）

**最速の記録**。

**1861年3月**。

**リンカーンの就任演説**を運んだ便。

**7日17時間**。

（大統領の就任演説の全文を、西部へ届けるため、特別に組まれた。中継所を増やし、最良の馬を配した。

この記録は、破られなかった。）

**費用**。

料金——当初、**1オンス（28g）につき 5ドル**。

（当時の労働者の**数日分の賃金**。極めて高い。

そのため、手紙は**極薄の紙**に書かれた。そして、多くは**新聞社と、政府と、銀行**が使った。）

後に、値下げされた（最終的に1ドル）。

**終わり**。

**1861年10月24日**。

**大陸横断電信**が、開通した。

（東西から線を引き、ソルトレイクシティで繋がった。）

**その2日後、10月26日**。

**ポニー・エクスプレスは、廃業した**。

**18か月**。

（最後の便が、11月に配達を終えた。）

**収支**。

運んだ手紙——**約35,000通**。

**赤字**——推定 **20万ドル**。

（そして、政府の郵便契約は、**取れなかった**。

ラッセル・メジャーズ・アンド・ワデル社は、**破産した**。

ラッセルは、それ以前に、陸軍省の債券をめぐる不正に関与して起訴されていた〈後に、手続きの問題で放免された〉。）

**死者**。

騎手の死——**確認されているのは、数人**。

（多くない。落馬、病気、そして先住民との衝突。

1860年、**パイユート戦争**の期間、いくつかの中継所が襲撃され、**駅員が殺された**。騎手より、駅で待つ者のほうが危険だった。）

**そして、伝説**。

18か月しか存在せず、赤字で終わった事業が、**アメリカの西部の神話の中心の一つ**になった。

理由——

- **バッファロー・ビルのワイルド・ウェスト・ショー**（1883年〜）。彼は、これを目玉の出し物にした。世界中を巡業し、ヴィクトリア女王の前でも演じた。 - **マーク・トウェイン**が『**苦難を忍びて**』（1872年）で、駅馬車から見たポニー・エクスプレスの騎手を、鮮やかに描いた。

「**遠くに、黒い点が見える**。……大きくなる。……**馬と、人だ**。……

一瞬、歓声と手の振りと、そして——**もう、行ってしまった。夢のように**」。

- そして、**切手と、記念碑と、道路の名**。

（アメリカ郵政公社は、いまも「ポニー・エクスプレス」を、自らの伝統として掲げている。）

**残ったもの**。

**通信の速さが、人と馬の限界に達した、最後の形**である。

3,100kmを、10日。

これ以上は、**動物では、不可能である**。

そして、その限界に到達した18か月後に、**電気が、それを瞬時にした**。

同じ距離が、**数分**になった。

（そして、その電信線を建てるとき、ポニー・エクスプレスの中継所と、その道が使われた。彼らが切り開いた道の上に、電柱が立った。）