1980年のケベック住民投票

1976年11月、ケベック州の選挙で、ルネ・レヴェックが率いるケベック党が110議席中71議席を得て政権を取った。結党から8年、カナダからの分離を掲げる政党が初めて州を治めることになった。もっとも勝因は独立の訴えというより、自由党政権への不満と「よい政府」の約束にあった。ケベック党は、最初の任期のうちに独立について住民に問うと約束していた。

党が掲げたのは「主権・連合」という構想である。ケベックは主権を持つ国になるが、カナダとは通貨を共にし、経済の結びつきを保つ。完全な分離に不安を抱く有権者を引き寄せるための折衷だった。政権は1977年にフランス語憲章（法案101号）を通し、フランス語を州の仕事と教育と商売の言葉に定めた。フランス語系の住民には歓迎されたが、英語系の住民が州の外へ移る流れを強めたともいわれる。

問いの文言は党内でも揉めた。強硬派は独立そのものを問うよう求めたが、レヴェックは、交渉には相手があり、結果は改めて住民の承認を受けるべきだと考えた。1979年12月に発表された問いは長く、平等な国どうしの新しい合意をカナダと交渉する権限を州政府に与えるかを尋ね、交渉で生じる変更は次の住民投票なしには実行しないと約束していた。もう一度投票があるという安心で、迷う人を賛成へ動かす狙いだった。

連邦の政局も動いた。1979年5月の連邦選挙でトルドーの自由党は敗れ、進歩保守党のジョー・クラークが少数与党の政権を作った。クラークは住民投票に連邦政府として関わらない方針を取り、反対派の旗振りは州自由党に任された。ところが12月、予算案の採決で政府は思わぬ敗北を喫して総選挙となり、いったん引退を表明していたトルドーが党首に戻った。1980年2月18日の選挙で自由党は過半数を取り、トルドーは首相に返り咲いた。住民投票は、ケベック出身の連邦首相と州首相が正面から向き合う戦いになった。

運動の途中で、流れを変える出来事がいくつかあった。賛成派の女性閣僚が、反対派を率いる州自由党党首クロード・ライアンの妻を、古い教科書に出てくるおとなしい少女「イヴェット」になぞらえて揶揄すると、反発した女性たちが集まりを開き、4月にはモントリオールの競技場に1万5000人近くが集まって反対票を呼びかけた。そして連邦の首相に戻ったばかりのピエール・トルドーが前面に出た。投票の6日前、5月14日のモントリオールでの演説で、トルドーは反対票を現状の追認ではなく連邦を作り直せという委任と受けとめると約束し、自分の党の議員たちの席を賭けると言った。

1980年5月20日の投票率は85%を超えた。結果は反対59.56%、賛成40.44%。フランス語系の有権者のあいだでも、賛成は半数前後にとどまったとみられている。その夜、涙を浮かべる支持者の前に立ったレヴェックは、「わたしの理解が正しければ、あなたがたは『また次の機会に』と言っているのですね」と語り、結果は受け入れると述べた。声がかれて、自分の代わりに歌ってほしいと会場に頼んだ。

トルドーは約束どおり憲法の改正に取りかかった。州首相たちとの交渉が行き詰まると、それまでイギリス議会が持っていたカナダ憲法の改正の権限をカナダへ移す手続きを、連邦だけでも進めると表明した。1981年11月、ケベックを除く9州と連邦が合意し、翌年カナダ1982年憲法が成立した。ケベックの州政府は、今もこの憲法を正式には承認していない。レヴェックの側から見れば、反対票と引き換えに約束された刷新は、ケベックの頭越しに行われたことになる。

独立の問いはその後も消えなかった。1995年の2度目の住民投票では反対50.58%、賛成49.42%という僅差になった。1980年の投票は、カナダ連邦の成立以来の連邦が、国の分離を民主的な手続きで問われた初めての経験であり、その後の各地の独立をめぐる住民投票でもしばしば引き合いに出されている。