日中国交正常化

1949年に中華人民共和国が成立したあと、日本が正式に国交を結んだ相手は、台湾に逃れた国民党の中華民国だった。1952年、サンフランシスコ講和条約で独立を回復した日本は、アメリカの強い意向のもとで台湾と平和条約を結んだ。冷戦の中で、アメリカは中国を封じ込めようとしており、日本もその陣営の一員だった。それでも隣の大陸との往来を絶つことはできず、両国は「政治と経済を分ける」として民間の貿易を続けた。1962年には、両国の有力者の名から「LT貿易」と呼ばれる半ば公の取り決めも結ばれている。

1971年7月15日、アメリカのニクソン大統領は、翌年に中国を訪れるとテレビで突然発表した。日本政府への事前の相談はほとんどなく、発表の直前に知らされただけだった。最も近い同盟国の頭越しの転換に、佐藤栄作内閣は大きな衝撃を受けた。同じ年の10月には、国連で中国の代表権が台湾から北京の政府に移った。1972年2月、ニクソンは北京で毛沢東と会った（ニクソン訪中）。日本だけが取り残される、という焦りが政界と財界に広がった。

1972年7月、佐藤の後を継いで首相になったのが田中角栄だった。小学校しか出ていない叩き上げで、54歳の若い首相は「決断と実行」を掲げ、就任してすぐに中国との国交正常化を急ぐと表明した。中国側も、ソ連との対立が深まるなかで、日本との関係を改善したいと考えていた。公明党の委員長竹入義勝が北京で周恩来と話し合い、中国は戦争の賠償を求めないつもりだという感触を持ち帰ったことが、田中の背中を押した。

9月25日、田中は外務大臣の大平正芳らとともに北京に降り立った。その夜の歓迎の宴で、田中は過去の戦争について、中国の国民に「多大のご迷惑をおかけした」と述べた。翌日、周恩来首相は、その言葉は道で女性のスカートに水をかけて謝る程度の軽いものだと強く反発したと伝えられる。日本が中国で何をしたのか、それをどう言葉にするのか、という問題は、交渉の最初から両国のあいだに横たわっていた（日中戦争）。

交渉は難航したが、大平と中国の外相が詰めを重ね、27日の夜には田中が毛沢東主席と会った。毛沢東は「もうけんかは済みましたか」と田中に語りかけたと伝えられる。9月29日、両国の首相は共同声明に署名した。日本は、戦争で中国の国民に重大な損害を与えたことへの責任を痛感し、深く反省すると記した。日本は北京の政府を中国の唯一の合法政府と認め、台湾は中国の一部だとする中国の立場を「十分理解し、尊重」するとした。中国は、日本に対する戦争の賠償の請求を放棄すると宣言した。同じ日、大平は、台湾との平和条約は終わったと記者たちに告げ、台湾は日本との国交を断った。

翌月、友好のしるしとして、2頭のジャイアントパンダ、カンカンとランランが東京の上野動物園に贈られた。公開の日には、ひと目見ようとする人の行列が2キロにも及んだという。パンダの人気は、多くの日本人にとって、中国が急に身近になった瞬間でもあった。1978年には平和友好条約が結ばれ、批准の手続きのために来日した鄧小平は、新幹線に乗り、日本の工場を見て回った。中国はその年の暮れから改革と開放の道に進み、日本は1979年から政府の開発援助で中国の鉄道や港、発電所の建設を支えた。この援助は2022年まで続いた。

経済の結びつきは、その後の数十年で両国の形を変えた。日本の企業は中国に工場を移し、中国はやがて日本にとって最大の貿易相手になった。一方で、歴史の問題は、教科書の記述や首相の靖国神社への参拝をめぐってくり返し持ち出され、東シナ海の尖閣諸島の扱いも、国交正常化のときに正面から話し合われないまま残った。2010年代には、尖閣をめぐる対立で中国各地に激しい反日のデモが起きている。

台湾とは、国交を断ったあとも民間の窓口を通じて実務の関係が続けられ、人と物の往来はむしろ増えていった。田中は国交正常化の4年後、ロッキード事件で逮捕される。だが中国では、井戸を掘った人の恩を忘れない、という言葉とともに、田中の名はいまも国交を開いた政治家として語られている。