ロッキード事件

1976年2月4日、アメリカ上院の多国籍企業を調べる小委員会の公聴会で、航空機会社ロッキードが、自社の旅客機や軍用機を売り込むため、世界各国の政府高官に巨額の工作資金を渡していたことが明らかになった。数日後には同社の副会長コーチャンが証言に立ち、日本では、商社の丸紅と、右翼の大物とされた児玉誉士夫を通じて金を流したと認めた。オランダでは女王の夫が、イタリアでは閣僚や大統領までが疑惑に巻き込まれ、世界に波紋が広がった。

日本で焦点になったのは、全日空が大型旅客機トライスターを導入した経緯だった。全日空は当初、別の会社の機体を考えていたとされる。その選定に首相の力が働き、見返りに金が渡ったのではないか。公聴会で公開された領収書には、「ピーナツ100個」といった暗号めいた文言が並び、国民の好奇と怒りを集めた。国会は関係者を証人として呼び、繰り返される「記憶にございません」という答えが流行語になった。

疑いの中心にいたのは、前の首相、田中角栄だった。新潟の農村の出で、高等小学校を出て土建業から身を起こし、学歴も閥も無いまま首相に上り詰めた人である。1972年に首相になると日中国交正常化を果たし、日本列島改造論を掲げて人気を集めた。だが、土地の値上がりとオイルショックの物価高のなか、1974年、ジャーナリストの立花隆が月刊誌に発表した記事で、土地の売買や幽霊会社を使った金の集め方を暴かれ、その年の暮れに首相を退いていた。

首相の座にいた三木武夫は、事件の解明に積極的だった。アメリカから資料を取り寄せ、検察の捜査を後押しした。1976年7月27日、東京地検の特捜部は田中を外国為替法違反の疑いで逮捕し、のちに5億円の受託収賄の罪でも起訴した。首相の経験者の逮捕は戦後初めてだった。党内では、徹底して調べる三木に反発が強まり、首相を引きずり下ろす動きが起きる。秋の総選挙で自民党は議席を減らし、三木は退陣に追い込まれた。

田中は党を離れたが、政界から去りはしなかった。裁判を戦いながら、自民党で最大の派閥を率い、次々に首相を選ぶ力を持ち続けたのである。人々は彼を「闇将軍」と呼んだ。1983年10月、東京地裁は懲役4年の実刑を言い渡す。その直後の総選挙でも、田中は新潟の選挙区で20万票を超える票を集めて圧勝した。雪国に道路を通し、新幹線を引き、トンネルを掘った政治家に、地元は票で応えた。金で動く政治への怒りと、それでも票が集まる地元への利益の配分が、同時に見えた事件だった。

1985年、田中は脳梗塞で倒れ、政治の表舞台から消えた。控訴審も有罪だったが、1993年12月、最高裁で審理が続くなか75歳で死に、裁判は打ち切られた。のちに最高裁は、丸紅の幹部の裁判で、首相の職務と賄賂の関係を認める判断を示している。一方で、アメリカで免責を約束して取ったコーチャンらの証言は、日本の裁判の証拠としては使えないとした。

もう一つの金の流れ、児玉誉士夫に渡った20億円を超える金の行方は、ついに解明されなかった。児玉は病に倒れて法廷に立てないまま、1984年に死んだ。自衛隊の対潜哨戒機の選定をめぐる疑惑も取り沙汰されたが、罪に問われることはなかった。金を受け取りながら罪に問われなかった政治家は「灰色高官」と呼ばれ、名前だけが国会で公表された。

事件はアメリカでも、外国の公務員への賄賂を禁じる法律を生んだ。日本では、政治とカネの問題が、自由民主党の結成以来の長い一党支配の影として、繰り返し問われていく。派閥と金と地元への利益配分が結びついた政治は、一度の事件では変わらず、リクルート事件でもう一度、厳しく問われることになる。